«Согласно плану» Брайан Дж. Смит

Хижина стояла в стороне от старой грунтовой дороги, окруженной густыми зарослями из высоких сосен и покрытых листвой серых дубов. Густое облако поднималось из красной кирпичной трубы, плыло по небу и наполняло резкий осенний воздух насыщенным ароматом древесного дыма. Лунный свет накрывал верхушки деревьев за домом и отражался от хромированного бампера невзрачного "Бьюика", припаркованного слева; круглая веранда в задней части дома выходила на бескрайний зеленый лес, как балкон внушающего страх короля.
Энцо опустился на колени за стеной удушливых сорняков, его широкая грудь подчеркивалась темно-бордовой футболкой и коричневой кожаной курткой. Пять минут спустя к нему присоединился Ник, его рот был сжат в жесткую линию, что соответствовало каменно-холодному выражению его сурового точеного лица. Лука последовал за ними и опустился на колени рядом с одним из них, размахивая двуствольным ружьем с гладким ореховым прикладом.
- Это то самое место? - прошептал Энцо Мартелли.
- Да, - ответил Лука. - Должно быть. Правда, Ник?
Ник отступил на два маленьких шага и оглядел луг.
- Болдингер сказал, что это где-то здесь.
- Ты уверен? - нетерпеливо прошептал Энцо.
- Болдингер солгал насчет партии свитеров, пришедшей на прошлой неделе?
Лука покачал головой.
- Думаю, что нет.
- Ладно, - произнес Ник. - Значит это здесь.
Ник осмотрел крыльцо и увидел двух мужчин, расположившихся спереди. Высокий, худощавый рыжеволосый мужчина в красной рубашке занимал левую часть веранды. Невысокий, плотный мужчина в серой футболке курил сигарету перед дверью домика.
Ник оглянулся на своих туповатых братьев и подал им сигнал.
Он отряхнул сорняки, цеплявшиеся за его плечи и шею, провел левой рукой по бедру и натянул правый рукав на браслет жизнеобеспечения своей покойной матери, который всегда носил на запястье. Он вздохнул с облегчением, глубоко втянул в легкие смешанное облако древесного дыма и внутренне улыбнулся. Он был уверен, что сегодняшний план сработает без сучка и задоринки.
Это была его идея - прийти около половины десятого, чтобы они могли воспользоваться покровом ночи и скрыть свои лица. После двадцати минут разглагольствований и семи банок "Kока-Kолы" в каждом Ник повторил братьям шаг за шагом весь план еще раз, просто чтобы убедиться, что все понятно.
После сегодняшнего вечера Росс Харрингтон исчезнет с лица земли благодаря любезности братьев Мартелли. У Харрингтона было достаточно компромата на его семью, чтобы отправить каждого из них за решетку на всю оставшуюся жизнь. Если бы он дал показания перед судом, все было бы кончено.
Никто этого не хотел.
Дыхание Ника обдавало его лицо тонкими белыми облачками, которые рассеивались в воздухе. Предвкушение исполнения плана взволновало его до такой степени, что волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежал ледяной холодок. Все стукачи должны были быть ликвидированы! Это негласное правило.
Он вскочил на ноги, подобрал дробовик и медленно стал приближаться к своей цели.
Человек в сером, в этот момент отошел от двери, прислонился к старым деревянным перилам и огляделся.
Видит ли он что-нибудь? - задумался Ник, предполагая, что люди в сером и чувак в красном были недавно нанятыми охранниками. Он их не знал.
Ник надвинул свою кепку поглубже на лоб и крадучись пробрался сквозь линию деревьев, пока не добрался до луга. Он осмотрел дорогу в поисках какого-нибудь спонтанного движения и снова перевел взгляд на фасад дома, его сердце бешено колотилось в груди. Серая рубашка в последний раз затянулся сигаретой, плюхнулся в качели на крыльце и выпустил вверх струйку дыма.
Они меня не засекли.
Внезапно из маленькой рации, прикрепленной к бедру человека в серой рубашке, вырвались помехи и бодрый голос:
- У нас прорыв, агент Коулман.
Агент! Серые и красные рубашки из ФБР?!
Звук голоса заставил Ника застыть на месте, и он пригнулся еще ниже, чем раньше. Голос звучал властно, но все же в нем слышался шок. Коулман вытащил из-за пояса джинсов блестящий хромированный пистолет и что-то проворчал другому агенту в красной рубашке.
Внезапно начался настоящий ад. Ник услышал, как хижина заполнилась гулом и криком. Хлопали выстрелы, разбрасывая крошечные вспышки ярко-оранжевого света по полуосвещенному домику. Агент Коулман быстро пересек крыльцо и распахнул входную дверь. Дверь распахнулась внутрь достаточно сильно, чтобы дверная ручка ударилась о стену.
Ник изо всех сил старался взять себя в руки. Краем глаза он увидел, как Энцо и Лука выскочили из своих укрытий и присели рядом с ним. Он увидел, как нахмурились их брови, когда они смущенно переглянулись и попытались заглянуть в открытую входную дверь домика.
- Это не мы, - дрожа губами пролепетал Энцо. - Никто из нас не сделал ни единого выстрела.
Ник покачал головой, но произнес:
- Я вижу!
Ник не мог поверить, что его простой план посыпался как карточный домик. Он никогда бы не догадался, что ФБР проникло в его семью, но, очевидно, так оно и было. Кто-то их сдал.
Агент Коулман, спотыкаясь, выбежал из дома, пистолет выскользнул у него из руки и покатился по крыльцу. Он врезался в опорную балку с левой стороны дома, и теперь его лицо превратилось в маску анемичного белого ужаса.
Он соскользнул по балке на пол крыльца, съезжая по ступеням. Он перекатился на бедро, схватился обеими руками за перила и попытался подтянуться обратно. Он наклонился к крыльцу, чтобы поднять свой пистолет, но споткнулся и нелепо упал на спину.
Удивленный, Ник изучающе посмотрел на мужчину. Он увидел, что рубашка агента была испачкана отдельными капельками крови. Спереди на его джинсах расплылось большое мокрое пятно. Середина его левой щеки была разорвана, обнажив ряд зубов, десен и мышц под кожей; это выглядело так, как будто кто-то плеснул ему в лицо кислотой, или медведь задел острой лапой.
Из хижины раздался выстрел и поразил Коулмана, на этот раз смертельно. Еще одна пуля просвистела мимо левого плеча Ника.
Почему они стреляют? - задумался он.
У Ника не было ни малейшего намерения приближаться к домику во всем этом хаосе. Он остался сидеть на корточках на лужайке перед домом, но начал медленно пятиться назад. В конце концов, уйти незаметно будет непросто.
Внезапно весь шум оборвался. Неужели все закончилось? Ник осознал, что агента в красной рубашке нигде не было видно. Неужели он предатель?
Надо все выяснить. Враг твоего врага - твой друг.
Широко раскрыв глаза от ужаса, Ник приблизился и осмотрел хижину. Поскольку входная дверь была широко открыта, он мог заглянуть внутрь даже в темноте ночи, потому что свет внутри позволял ему это сделать. Стены хижины, обшитые дубовыми панелями, были забрызганы кровью и стекали с рам для картин.
Лука подошел к нему сзади.
- Что... что черт возьми, происходит?!
- Похоже, они начали стрелять друг в друга, - сказал Ник.
- Почему?
- Я не знаю почему.
Энцо убрал руку от лица.
- Нам можно зайти внутрь? Я не думаю, что кто-нибудь остановит нас, потому что...
Громкий хлопающий звук (словно простыня хлопает на бельевой веревке от сильного ветра) оборвал Энцо на полуслове. Большой черный плащ спрыгнул с крыши хижины и в одно мгновение окутал его. Дробовик выпал у него из рук и покатился по лужайке. Энцо издал приглушенный крик, его тело сотрясалось в конвульсиях от ужаса и замешательства.
Ник увидел сеть тонких красных прожилок, обвивающих тонкие скелетообразные отростки внутри плаща, и почувствовал, как его обдало холодом осознания. Это был не просто плащ; под ним было существо. Он откатился от Энцо и молча взмолился вселенной, чтобы монстр не заметил и не напал на его.
Тем временем тварь подхватила Энцо и улетела в ночь. Последний предсмертный крик Энцо превратился в хор бессвязного бульканья, когда река кроваво-красной жидкости орошала лужайку, проявляя направление в котором улетел монстр.
Ник услышал тихий шорох позади себя и распластался на траве. Сначала он в панике закрыл глаза, но потом понял, что ему лучше быть внимательным, если он хочет выжить. Он начал подниматься на ноги, чтобы побежать обратно к деревьям, когда высокая темная фигура с черным угловатым лицом и ярко-оранжевыми глазами издала громкое змеиное шипение и распахнула свои большие черные крылья.
- Стреляй! - закричал Ник, и Лука отпрыгнул назад, его лицо исказилось от страха, когда он вскинул дробовик.
Он нажал на курок, ударив по твари мощным зарядом дроби. Громкий взрыв прогремел в ушах Ника, эхом прокатился по лужайке и разорвал небо. Существо издало громкий вопль Банши - его крылья сложились пополам от выстрела и нечто упало с неба на лужайку.
Ник с выворачивающим внутренности ужасом наблюдал, как из поверженного монстра в воздух брызнул туман густой черной крови и обрушился вокруг них дождем. Он проглотил острый горький комок, щекочущий горло, и похлопал Луку по левому плечу.
- Ты только что убил монстра, черт возьми, - сказал Ник. - Ты... ты нереально крут!
- Что?! - Воскликнул Лука.
Голос Ника наполнился гневом.
- Я говорю - уходим! Посмотри вверх, черт возьми! Эти твари повсюду над нами. У нас нет ни единого шанса, если мы попытаемся сбежать. Ты хочешь закончить, как Энцо? Нам нужно спрятаться!
Лука потер уши, хмыкнул и выругался себе под нос. Но Ник был прав: у них не было выбора. Надо найти убежище до утра.
Не сговариваясь они побежали к хижине, и успели вовремя. Ник услышал звук хлыста прямо у своего уха, и... внезапно Лука исчез.
Вот он бежал рядом, а теперь на его месте дробовик в траве.
- Нет! - Лука закричал. - Ник! Помоги мне, Ник!
Ник наблюдал, как темный зверь поднял Луку в ночное небо. Его сердце бешено заколотилось, губы искривились в кривой гримасе; ручьи пота выступили у него на лбу и заскользили по вискам. Его рука крепче сжала рукоятку пистолета, пока костяшки пальцев не заболели, а с губ не сорвался нечеловеческий крик.
Он кричал от безысходности. Луку было не спасти, но он спасет себя любой ценой. Он вбежал на залитое кровью крыльцо и захлопнул за собой дверь, удивленный тем, что она все еще защелкивается. На данный момент он был в безопасности и отказывался думать дальше этого момента.
Тяжело дыша, Ник прислонился спиной к двери и осмотрел коридор. Он поднял пистолет, его грудь вздымалась от страха. Он увидел охранника скрюченной кучей на полу, а рядом с ним распростертым орлом лежал Харрингтон.
Внезапно Ник услышал шорох рядом. Это было какое-то движение. Он медленно поднял взгляд вверх... вот оно, на балке. Внутри хижины.
Харрингтон и его охранники, должно быть, стреляли в монстров и каким-то образом попадали друг в друга. Ник не знал, что еще могло произойти когда такое скопление людей.
Монстр сидел на корточках на ближайшей балке, его тело было завернуто в тонкое серовато-черное одеяло из крыльев. Оно склонило голову вправо, затем влево и уставилось на него сверху вниз яркими глазами, его заостренный темно-зеленый подбородок и широкий безгубый рот были покрыты кровью. Его изогнутые когти сверкнули, как острые бритвы, и вцепились в края балки, оставляя в дереве большие зазубрины, отчего мелкие щепки дождем посыпались на пол.
Это была гигантская летучая мышь, но Ник сомневался что она слепая. Кто-бы это не был, но этот монстр точно питается кровью и мясом. А Ник и другие как раз являются такими.
Ник прицелился из пистолета и выстрелил. Промахнулся! Существо обратилось в бегство, и Ник разрядил в него весь свой пистолет. Крылатый зверь дернулся и начал по спирали опускаться на пол. Только тогда он понял, что израсходовал все свои боеприпасы на одного-единственного зверя. Сколько еще их было снаружи?
Лихорадочно соображая, Ники подбежал к одному из мертвых тел и выхватил пистолет из холодной руки мужчины. Пустой. В отчаянии он побежал, чтобы схватить пистолет следующего тела. Пусто.
Это не должно было так закончиться, - подумал он. Hе должно, не должно! Предполагалось, что все пойдет по плану, плану, в выполнении которого он убедил своих братьев, и теперь они мертвы! Они оба! Они были все мертвы из-за его гребаного маленького плана: зайти - сделать выстрел, убить предателя и уйти. Что могло пойти не так?
Что-то прошаркало по крыльцу. Холодное осознание нахлынуло на него. Монстры не улетали. Они были снаружи... ждали его. Каким-то образом они узнали, что он здесь.
Внезапно крыльцо содрогнулась, когда левое переднее окно взорвалось массой зазубренного стекла.
Ник - мачо, крутой парень - упал на колени и заплакал, когда монстр полетел в его сторону. Инстинктивно он понял, что все кончено. Он попытался приготовиться к тому, что должно было произойти.
Но затем существо издало протестующий вопль, когда его голова взорвалась гейзером густой черной жижи. Монстр упал из воздуха и, заскользив по полу, приземлился перед Ником. Его крылья развернулись и раскинулись по деревянному полу. Ник продолжал всхлипывать. Он не хотел умирать!
И тут Ник понял, что агент в красной рубашке стоит в дверях, размахивая дробовиком двенадцатого калибра. Он взглянул на Ника и сказал:
- Все чисто.
- Серьезно? - Нику удалось спросить сквозь рыдания.
- Никогда не стоит недооценивать ФБР, - сказал Kрасная рубашка. - Мы внедрились в вашу семью. Наши ресурсы были направлены для ареста гангстеров, находившихся в этом домике. Очевидно, мы столкнулись с непредвиденным препятствиями и устранили его.
Затем агент ФБР вытер рукавом кровь со лба и монотонно продолжил:
- Вы арестованы в соответствии с Законом о рэкете и коррумпированных организациях.
Ник поднялся на ноги.
- С радостью, приятель. Только один вопрос - что это были за штуки, эти монстры, или как ты их там назвал?
- Это секретная информация.
Красная рубашка полез в карман и достал наручники.