«Усталый продавец» Брэд Рикс

- Итак, команда! - прокричал Логан Фриман, его тоненький голосок эхом разнесся по демонстрационному залу. Его худощавое телосложение вполне соответствовало голосу. - Сегодня понедельник. Все собираемся, чтобы начать неделю как следует.
Тед Стаатц развернул свой стул в импровизированной кабинке и встал, поправляя галстук и белую рубашку, заправляя ее заднюю часть в темно-синие джинсы. Он прошел мимо черного металлического "Шеви Трейлблейзерa LT" с черным, как смоль, салоном и тканевой обивкой сидений.
Каждый понедельник Логан созывал всех пятерых членов команды по продаже новых автомобилей к большому стеклянному фасаду автосалона. Каждая неделя была похожа на предыдущую, и эта не стала исключением.
Тед не питал теплых чувств к Логану. Отец Логана, Карсон Фриман, увековечил свое имя на фасаде здания. "ШЕВРОЛЕ" КАРСОНА ФРИМЕНА" украшало верхнюю часть стены, крышу здания и строку подписи на зарплатных чеках Теда. Он восхищался мистером Фрименом, но считал его сына заносчивым придурком, который любил подлизываться к продавцам, с которыми учился в колледже, хотя предполагалось, что он их босс - Логан Фримен, менеджер по продажам новых автомобилей.
Остальные четверо уже стояли плечом к плечу, когда Тед добрался до передней части зала для еженедельного ритуала. Между четырьмя приятелями по колледжу, которых нанял Логан, и Тедом, которого нанял предыдущий менеджер, существовал разительный контраст. От каждого из них исходил запах "только что из колледжа" - короткие волосы, зачесанные набок с помощью геля, идеальный рост шесть футов два дюйма, широкие плечи и талия тридцать два дюйма.
Тед выглядел белой вороной. На фоне остальных, его рост был пять футов восемь дюймов, он казался карликом. Он также был на пятнадцать лет старше их, с седеющей бородой, разведен, гордый обладатель ипотеки и алиментов.
- Перво-наперво, - объявил Логан. - Награда за лучшие продажи на прошлой неделе достается... барабанная дробь, пожалуйста, - oн слабо сымитировал звук малого барабана. - ...Чеду. Отличная работа, Чед.
Логан сделал несколько шагов мимо Джейсона, Алека и Роберта, чтобы пожать руку Чеду.
Объявление не стало неожиданностью. Каждая хорошая сделка обычно доставалась Чеду. Хотя Логан не выделял любимчиков (кхм, чушь собачья, кхм), Теду было трудно найти в этом справедливость.
- Он просто лучше завершает сделки, - сказал ему однажды Логан, вызвав у Теда лишь закатывание глаз.
Несложно было заключить сделку, когда она преподносилась на блюдечке с голубой каемочкой.
- Чед в этом месяце просто жжет. Лучшие продажи три недели подряд, - Логан вернулся к команде. - Перейдем к другим делам, у нас новая акция на "Эквинокс", которая стартовала вчера. Давите на продажи. Вперед, команда.
Логан хлопнул в ладоши несколько раз, обычный знак препинания, сигнализирующий об окончании этой части утра. Он повернулся к своим приятелям по колледжу, и пятеро из них завели захватывающую беседу о своих подвигах в субботу вечером.
Тед закрыл глаза и покачал головой. Восемь утра, а у него уже начинала болеть голова. Он сделал глубокий вдох, открыл глаза и шаркающей походкой вернулся к своей кабинке. Откинул кресло от стола и плюхнулся в него.
Солнце поднялось достаточно высоко над автомобилями на площадке, чтобы его лучи пробивались сквозь стеклянный фасад, над верхней частью кабинки и прямо в глаза Теду. Опершись локтем о стол, Тед уткнулся головой в ладонь, потирая глаза и лоб. Другой рукой он открыл верхний ящик стола и стал искать знакомые очертания пузырька с таблетками, который он там прятал. Когда его пальцы наткнулись на него, он схватил пузырeк, вытащил и открыл крышку, вытряхнув две таблетки, а затем и третью на всякий случай. Он поднял голову и оглядел стол в поисках чего-нибудь, чем можно было бы их запить. Ничего. Кулер с водой стоял на другом конце зала, а Теду не хотелось вставать.
Нет проблем. Вариант номер два.
Он открыл нижний ящик стола, сдвинул все папки вперед и достал маленькую металлическую фляжку, спрятанную в темноте. Тед открутил крышку и вдохнул сладкий аромат ванили, ириски и дуба. Прежде чем закинуть таблетки в рот, он поднес фляжку к губам и плеснул немного "Мэйкерс Маркa" себе в глотку. Он наслаждался жжением бурбона, скользящего по пищеводу. Наслаждаясь теплом сладкого ликера в груди, он закинул три таблетки в рот и сделал еще один основательный глоток из фляжки. Отворачиваясь от солнца, он закрыл глаза, моля, чтобы таблетки и бурбон унесли расцветающую мигрень.
- Похоже, сегодня ты начал хлестать виски чуть пораньше, а, Тед?
Тед с неохотой приоткрыл глаза. Перед ним стояли Чeд и Джейсон, их дизайнерские рубашки были идеально выглажены, брюки безупречно заутюжены по передней стороне каждой ноги.
- А разве уже не пять часов? - спросил Тед, вымученно улыбнувшись.
Таблетки еще не успели подействовать.
- Как тебе рекорд Чeда? Пятнадцать машин за неделю. Мужик - зверь! - Джейсон хлопнул Чeда по плечу.
- Вам не обязательно здесь стоять и дрочить друг на друга. Уверен, Логан разрешит вам использовать свой кабинет, если сможет понаблюдать.
- Круто говоришь, пьяница, - сказал Чeд. Краска поднялась ему на шею и лицо, скрываясь лишь за его тонкой бородкой. - А каковы твои планы на эту неделю? Две машины? - Чeд повернулся к Джейсону. - Да ладно, бесполезная трата места.
Они ушли из кабинки Теда и исчезли из виду.
Разгулявшееся воображение рисовало ему картину, как он поворачивается к столу, хватает ножницы, свисающие с органайзера, и вонзает острое лезвие в шею Чeда. Он бы воткнул их прямо в бок и разорвал горло. Кровь брызнула бы во все стороны, и Тед танцевал бы в этом красном дожде.
Вместо этого он схватил фляжку и сделал один долгий глоток, после чего закрыл ее и спрятал обратно в ящик стола. Ощущая, как алкоголь опускается в желудок, он откинулся назад и положил руки на свое круглое брюшко. Он не считал себя толстым, но знал, что мог бы сбросить пару килограммов. Если бы он выпятил живот, между пуговицами образовалась бы маленькая щель, обнажая белую майку. С алкоголем и таблетками на борту, он решил, что пришло время делать продажи.
Давай покажем этим ублюдкам, на что я способен.
Поднимаясь с кресла, он пошатнулся и вынужден был опереться руками о стол, чтобы не упасть. Его "завтрак" заглушил мигрень, но сделал ноги неустойчивыми. Покачиваясь, он случайно задел роликовое кресло, которое скользнуло по полу и врезалось в мусорную корзину, разбросав ее содержимое. Несколько голов показались над перегородками кабинок, словно суслики.
- Все в порядке, - сказал Тед. - Просто ноги затекли, но теперь все нормально.
Он бросил взгляд на офис Логана. Это был настоящий кабинет с дверью и стеклянной стеной, а не один из этих модульных кубиков, как у него. Стол Логана был сделан из дерева, а не из какой-то резины, как у Теда. Глаза Логана встретились с глазами Теда, прежде чем он снова опустил взгляд на свой стол и покачал головой.
Этот самовлюбленный папенькин сынок может поцеловать его в зад.
Тед сделал шаг вперед и ударился коленом о стол. Он услышал глухой стук, но не почувствовал удара. Он ткнул себя в бедро кончиком пальца. Чувствительность пропала. Замечательно. Мигрень полностью не прошла, но ощущение в ногах улучшилось.
Даже таблетки работают через жопу.
Упираясь руками в стол, Тед наконец выпрямился и надеялся, что его ноги знают, что делать. Он поправил галстук, провел пальцами по своей седеющей коричневой шевелюре и по бороде. Засунул рубашку обратно за ремень джинсов и, ставя одну ногу перед другой, направился к стеклянной двери, осторожно ее открыв.
Четверка студентов толпилась под навесом, ожидая потенциальных клиентов. Тед отошел в сторону, не желая вступать в пустые разговоры. Он пришел сюда, чтобы делать свою работу, зарабатывать деньги и, наконец, навести порядок в своей жизни.
Время от времени он замечал, как кто-то из них бросает на него взгляд, что-то говорит, и раздается смех. Они говорили о нем. Он знал это. Наверняка обсуждали, как через пятнадцать или двадцать лет они никогда не будут похожи на этого толстого урода, который платит алименты бывшей жене, которая трахается с кем-то вдвое моложе, потому что он ее не удовлетворял, в то время, как он пашет каждый день.
Пусть идут нахрен!
На парковку въехала машина. Зеленая "Мазда CX3". Неплохая машинка.
Тед сделал два шага вперед, даже не дожидаясь, пока машина остановится, когда чья-то рука уперлась ему в грудь.
- Я возьму ее, - сказал Джейсон, растягивая на лице льстивую улыбку.
Прежде чем Тед успел возразить, Джейсон быстро шагнул на парковку. Когда дверца машины открылась и две блестящие длинные ноги выскользнули наружу, Джейсон уже подал руку, помогая стройной блондинке с прямыми длинными волосами подняться. Ее платье кричало о деньгах - либо папиныx, либо мужa, либо бывшего мужа.
- Черт, - прошептал Тед, испытывая разочарование.
Эта продажа была бы легкой. Она явно хотела потратить деньги - он это чувствовал. Почему он не спорил с Джейсоном? Почему не ударил этого хлыща в нос или не сломал ему руку, когда тот положил ее ему на грудь? Джейсону было бы сложно продавать машины с кровью, стекающей по лицу, или со сломанными костями.
Пока Джейсон провожал Мисс Легкие Деньги по парковке, подъехала еще одна машина. На этот раз Чeд выбежал раньше, чем Тед успел сделать хоть шаг. Проклятый Чeд. Тед, Алек и Роберт ждали, кто появится следующим.
Через час Джейсон снова присоединился к ним, когда Мисс Легкие Деньги уехала на одном из рекламных "Эквиноксов".
- Она купила новую машину, - хвастался он, - а я получил свидание на выходные.
- Только не разорви ее пополам, - сказал Алек.
- А где же тут веселье?
Все трое рассмеялись, а Тед просто смотрел.
Какие же они ублюдки!
День начался медленно. Когда приближался полдень, Тед почувствовал, как пот начинает проступать на его спине. Вместе с этим мигрень начала пробиваться сквозь онемение. Он провел рукой по лбу, и она оказалась влажной. Нужно было уйти из-под солнца.
Спеша, он вернулся к своему столу. Таблетки лежали прямо перед ним в узком верхнем ящике. Он вытряхнул четыре таблетки из бутылочки, затем дотянулся за стопками бумаг в другом ящике и нашарил фляжку. Тед уже открутил крышку, еще не успев полностью вытащить фляжку. Он сделал два больших глотка, бросил таблетки в рот и запил их третьим глотком.
Это поможет пережить послеобеденное время.
Закрыв глаза, он ждал, пока слабая пульсация в голове прекратится. В ожидании он услышал голоса - Алек говорил с клиентом. Черт, он опять упустил одного.
- Эй, Тед, - сказал Логан.
Его голос был слишком близко, чтобы он находился в своем офисе.
Тед с трудом приоткрыл глаза. Почему они не могут оставить его в покое, чтобы он мог избавиться от этой головной боли? Ему нужно было всего несколько минут, черт побери.
Логан, который, вероятно, весил меньше ста пятидесяти фунтов, даже мокрый, стоял у входа в кабинку. Он бросил взгляд на бутылочку с таблетками на столе Теда, все еще держащего фляжку в руке.
- Тед, нам нужно поговорить. Присоединяйся ко мне в моем офисе.
Тед глубоко вздохнул и выдохнул с долгим, слышным вздохом.
А что, если вонзить ножницы в горло Логана, а не Чeда?
В его голове он снова танцевал в красном дожде. Он позволил этой мысли задержаться дольше, чем следовало, пока Логан важно шествовал к своему офису. Тот обернулся и посмотрел на Теда, затем остановился, ожидая.
- Ты, блин, издеваешься? - сказал он громче, чем собирался.
Тед положил руки на свое кресло и заметил, как они были онемевшими. Он провел пальцами по грубому пластиковому покрытию и ничего не почувствовал. Его руки упали на ноги. Немота. Все его тело было лишено чувств. К удивлению Теда, это заставило его улыбнуться. Никаких чувств, никакой боли.
Я мог бы прожить жизнь в онемении.
Тед поднялся на дрожащих ногах и споткнулся, ударившись бедром о стол, но не почувствовал этого. Сделав шаг вперед, он почувствовал, будто плывет. Он не чувствовал земли. По его ощущениям, он шел по облакам.
Когда Тед приблизился к офису, Логан вошел внутрь и сел за свой стол.
- Закрой дверь.
Тед, спотыкаясь, вошел в кабинет своего занозного босса, закрыл дверь за собой и плюхнулся в кресло. Он посмотрел на Логана и состроил свою лучшую фальшивую улыбку.
- Тед, нам нужно поговорить о твоей работе и некоторых вопросах, связанных с персоналом.
Логан перебирал несколько страниц на своем безупречно чистом столе. Каждая вещь была на своем месте. Органайзер был идеально аккуратным, словно его расставили по картинке на упаковке.
- О чем ты хочешь поговорить? - слова Теда заплетались.
Его губы и язык были онемевшими, и ему приходилось бороться, чтобы они работали.
- Давай начнем с того, что от тебя разит, как будто ты пил весь утро. И поскольку, когда я зашел к тебе, у тебя в руках была фляжка, я полагаю, что это довольно точно.
- Это лекарство, - Тед снова улыбнулся и провел пальцами по волосам. Он посмотрел на блестящий пот на своей руке.
- Тед, я буду краток. Я больше не считаю, что ты подходишь для работы здесь. Когда я сравниваю тебя с другими парнями, я вижу множество различий.
- Уверен, что видишь, - огрызнулся Тед. Он наклонился ближе к столу, оперевшись на него руками для устойчивости. - Я не один из твоих... мальчиков для удовольствий, - прокричал он.
Голова Логана резко поднялась, и он посмотрел на выставочный зал.
Тед обернулся и увидел, что люди смотрят на них.
- Оскорбления не нужны, - спокойно сказал Логан.
- Ты видишь различия? - заплетающимся языком произнес Тед.
- Ну, да, - ответил Логан, схватив страницы со стола и перелистывая их.
- Дай угадаю. Потому что я не такой высокий, как они? Ну, я не могу вырасти на шесть дюймов.
- Это не имеет никакого отношения к их росту. Я имею в виду...
- Может, потому что у меня борода, а не щетинка-мотня-для-хуя? - oн хлопнул себя по щеке, затем схватил ножницы, лежащие в идеально правильном месте на организаторе Логана. - Вот, я это исправлю для тебя.
Тед раскрыл ножницы, поднял внутреннее лезвие к своей щеке и провел им по коже. Кусочки волос прилипли к лезвию, вместе с красными пятнами крови. Он вытер лезвие о свои джинсы, очистив его, затем снова поднес к лицу. Он скреб по тому же месту, оставляя полосы крови, отрезая часть щеки вместе с волосами.
Когда Тед посмотрел на лезвие, он увидел больше крови, чем волос. Ему было все равно. Он ничего не чувствовал. Все было онемевшим.
Капли крови стекали с его щеки на белую рубашку.
Логан отскочил от стола, подняв руки.
- Тед! Что за черт? Борода в порядке.
- Не думаю, - ответил Тед.
Он продолжал вести острым лезвием ножниц по передней части лица, срезая куски кожи и волос, все глубже и глубже. Закончив с одной стороною, он перешел на другую, вырезая куски кожи.
Трясущейся рукой Логан потянулся к телефону.
- Я вызову тебе помощь.
Тед посмотрел на свою рубашку, залитую кровью с лица.
- Извини, кажется, моя рубашка испачкана, - oн говорил так, будто заметил маленькое пятнышко кетчупа на своих брюках после обеда, а не то, что только что удалил часть своего лица. - Я это исправлю, - oн расстегнул галстук, распахнул пиджак и снял их.
- Ты можешь оставить рубашку, Тед. Это не важно.
Рука Логана дрожала, когда он искал кнопки на телефоне.
- Что случилось? Это еще одно различие? Мои жировые складки? Я могу это исправить.
Не успел Логан возразить, как Тед сорвал с себя майку, обнажив свое дряблое тело. Черные, потные волосы покрывали его грудь и живот. Тед схватил свой левый бок, сжимая кожу и жир между пальцами, затем вонзил кончик ножниц в мягкую ткань.
Логан закричал.
Тед двигал ножницами взад-вперед, расширяя отверстие.
- Нужно освободить место для разреза, - пробормотал он.
Когда отверстие стало заметно шире, он вытащил ножницы, раздвинул лезвия и просунул одно из них под кожу. С силой он сжал пальцы, прорезая свой живот острыми, серебристыми ножницами. Звук напомнил Теду о том, как он пользовался бумагорезкой в школе. Каждый раз, когда лезвия соприкасались, он слышал знакомое шуршание. Он резал по боку, направляясь к спине, затем повернул ножницы и продолжил резать к талии. Наконец, он сделал еще один поворот и вернулся к начальной точке. Он понял, что резал под углом, а не прямо, когда слишком быстро достиг точки начала. Он повернул ножницы и продолжил резать кожу, пока она не отошла от тела.
Кровь хлынула из его бока и собралась на полу.
Он бросил кусок кровавого, жирного мяса на стол Логана.
Логан обернулся и вырвал в угол своего офиса.
- Я несимметричен, - сказал Тед. - Я сделаю другую сторону.
С быстрым движением вниз кончик ножниц исчез в его боку. Он двигал кровавыми серебристыми ручками взад-вперед. Лезвия уходили все глубже, разрывая кожу сверху донизу. Кровь текла из раны, брызгая на стул и пол.
Наконец, Тед вытащил ножницы и продолжил резать. Эта сторона оказалась труднее. Его руки не имели достаточной силы, чтобы продолжать резать. Вытащив ножницы и отбросив их в сторону, он решил просто вырвать жировые складки.
Тед просунул указательный и средний пальцы в дыру, продвигаясь, пока вся кисть не исчезла внутри. Он выдернул руку, и комки крови, плоти и желтых жировых клеток разлетелись по офису. Они прилипли к столу и стене, прежде чем упали на пол. В следующий момент его рука снова исчезла в боку, рыская внутри. Тед ухватился за что-то скользкое и потянул.
Впервые с тех пор, как онемение началось, Тед почувствовал что-то внутри себя.
Рывок.
Он опустил взгляд и увидел, как кровавый канат свисает с его бока. Пульсирующая, кровоточащая петля кишок лежала на стуле и на полу.
Тед поднял голову и увидел, как Логан, съежившись, сидит в углу своего офиса, плача и трясясь.
- Похоже, я слишком глубоко копнул, - сказал он.