«Машина для богоубийства» Джастин Коутс

Чикагский фронт уже рушился, когда появился "Восходящий Андрад". Супертанк класса "Монтгомери" прокатился по полю трупов, раздавив их в пыль под своей огромной тяжестью. Потрепанные выжившие бойцы 3-го армейского корпуса, едва ли половина из 250 000 человек, которые месяц назад шли на войну, радостно приветствовали великолепную военную машину. Она была 10 000 тонн стали и убийственного намерения, ее 85-метровая рама мгновенно привлекла на себя основную часть огня вражеского стрелкового оружия. Чужое оружие безвредно отражалось от ее обгоревшей брони, когда она пересекала траншеи и входила в руины города.
Kапитан cупертанкa, офицер PSICOM Мерси Убунту, наблюдала за тактическими данными, поступающими на ее экран с горстки наблюдательных дронов, все еще находящихся в воздухе. Ситуация была хуже, чем думали ее начальники. 3-й армейский корпус сдерживал врага, но ценой невыразимо высоких потерь. Чикаго превратился в дымящиеся руины, окутанные огромным облаком пепла и пыли.
Город был потерян, но 3-й корпус мог отступить, если бы "Восходящий" смог прикрыть их отступление.
Все зависит от нас, - подумала Убунту, прежде чем обратиться к своему офицеру-оружейнику:
- Коммандер Нгуен. Убедитесь, что Пустотники знают, что мы здесь.
- С удовольствием, мэм. Все обычные платформы, огонь на поражение.
"Восходящий" проснулся, и земля задрожала. 120-мм минометные платформы вдоль его позвоночника обстреливали вражеские позиции снарядами с белым фосфором. Установленные на спонсонах 25-мм пушки "Бушмастер" наполнили воздух снарядами с обедненным ураном. Близлежащие батальоны отступали в безопасное место, утаскивая своих убитых и раненых под яростным светом егo гаубичных и ракетных батарей.
Егo артиллерийские батареи разрывали шипящие био-танки H'ногугов, когда те ползали среди руин, превращая их в зловонные черные пятна на израненной войной земле. Не будучи готовыми к жестокости и стремительности бронированной атаки, целых две роты кальмароподобных клонов-Пустотников были застигнуты врасплох и сотнями пали под косыми ударами "Восходящего". Его ракеты пробивали бункеры ульев и бронированные рифы, испепеляя в титанических извержениях дыма и огня окопавшуюся вражескую артиллерию. Его главные орудия, две массивные 50-дюймовые пушки - "Пожиратели Пустотников" - выбрасывали 7-тонные психореактивные снаряды, которые испаряли вражеские подкрепления в био-броне на расстоянии почти двадцати километров.
- Продвижение противника затормозилось, - сказалa коммандер Берли.
Офицер навигации повернулась, чтобы посмотреть на своего капитана:
- Мы отбили атаку на расстоянии пяти километров.
- Мой респект оружейным командам, - ответилa Убунту.
Трудно было оставаться профессионалом, когда в ее сознании ворчал "Восходящий". Продукт союза странной науки и еще более странного колдовства, "Восходящий" был описан как "полуразумный" в учебных пособиях PSICOM.
Убунту знала лучше. В нем не было ничего "полуразумного", и "Восходящий" не находил никакого удовлетворения в убийстве смертных (какими бы чуждыми они ни были). Он жаждал более достойной добычи.
- Обнаружен входящий плазменный барраж, - сказалa Берли. - Развертываю контрмеры.
Множественные струи перегретого газа ударили в нос сухопутного крейсера. Электромагнитные импульсные системы защиты рассеяли худшие из них, но Убунту физически ощутила, как внешний слой брони отделяется от танка.
"Восходящий" раскачивался из стороны в сторону, но сотни членов его экипажа были хорошо обучены. Погрузочные команды не отставали от егo прожорливого спроса на боеприпасы. Командные и сигнальные подразделения, расположенные на самых верхних палубах, быстро покинули поврежденные станции и переместились на резервные платформы в глубине корабля, а команды безопасности сопровождали сварщиков и механиков для устранения внутренних повреждений. Превосходное мастерство рулевой Берли позволяло продолжать штурм, и это имело наибольшее значение.
- Мне нужны эти плазменные пушки, коммандер Нгуен, - сказалa Убунту, без труда контролируя как поле боя, так и внутренние операции "Восходящего".
- Работаем над этим, - ответила Нгуен, ее пальцы плясали по экрану компьютера.
- Коммандер Берли, сообщите "Фантому-6", чтобы он продолжал боевой отход из городской черты. Мы будем прикрывать их отступление.
- Есть, мэм, - ответилa Берли, поспешно отправляя сообщения на экран комма. - Имейте в виду, я фиксирую уровень рассеивания выше 0.6 в нескольких местах.
- Сколько из них достаточно стабильны для прорыва?
- Более дюжины.
- Наметьте координаты тех, что ближе всего к нам. Мы ударим по ним, когда они выйдут из ноосферы.
Атомное сердце "Восходящего" грохотало от едва сдерживаемого нетерпения, пока Берли наводил курсор на ближайшую точку рассеивания. Убунту сделала вдох, чтобы сосредоточиться, а затем открыла свой невидимый третий глаз в клубящийся ад потустороннего мира. Она могла видеть тонкие точки между мирами, как пульсирующие огоньки на поле боя. Некоторые из них были ярче других, и она знала, что из них могут появиться ужасные божества Пустотников. Эти инопланетные боги были титанами, отвратительными конструкциями из плоти, механизмов и неутолимого голода.
Однако на поле боя уже присутствовал один бог. "Восходящий" притаился прямо за ее спиной и говорил яростным, кровавым шепотом, к которому Убунту лучше не прислушиваться.
Эти божественные шепоты привлекли внимание существ, скрывающихся по ту сторону реальности. Существа, созданные из кошмаров, обратили к нему свой злобный взгляд. Одно из них, более старое и голодное, чем его сородичи, зарычало на языке, от которого Убунту затошнило.
"Восходящий" завыл в ответ. Убунту закрыла третий глаз, дрожа от ужасной ярости, скованной в сердце военной машины.
- Скачки рассеивания в трех местах, - сказалa Берли. - Мы на уровне 0.75 и поднимаемся.
- Это привлекло их внимание, - сказала Нгуен. - Разрешите подготовить тактические средства.
- Разрешаю, но подождите моего сигнала, - сказала Убунту. - Я не хочу разрушать больше этот город, чем мы должны.
Они с грохотом пронеслись через бесплодный район Нового Города. Стрельба из стрелкового оружия Пустотников практически прекратилась, хотя сам "Восходящий" продолжал наказывать любые наземные силы противника, имевшие наглость занять его боевое пространство. Беспокойный дух танка выдавал свое нетерпение стонами протекторов и нарастающим тепловыделением реактора. По сети пронесся шепот, который, как знала Убунту, могла слышать только она.
Время пришло?
Берли выкрикнул предупреждение:
- Обнаружена скорость рассеивания 1.0! Начинается прорыв!
В шестистах метрах к западу от них открылся портал между измерениями и оставался открытым достаточно долго, чтобы выплюнуть веретенообразную Пустотную Гончую. Инопланетный демон оскалился сотней клыкастых хоботков. Пушки с частицами, грубо пришитые к его жесткому экзоскелету, вспыхивали ярким голубым светом сквозь облака пыли.
- Сконцентрировать огонь гаубиц на цели, - приказала Убунту. - Коммандер Берли, подведите нас достаточно близко для "трезубцев".
Плазменные бомбардировки обрушились на них. Экраны заикались и гасли. Сообщения между ремонтными бригадами летали туда-сюда по сети с новым ощущением срочности.
- Нгуен, я хочу, чтобы с вражеской артиллерией разобрались!
Пустотная Гончая протрубила и пошла в атаку. Его пушка ударила по бронированному носу. Убунту стиснула зубы. Несмотря на отсутствие видимых ран, она чувствовала себя так, словно ее плоть ошпарили раскаленным железом. Автоматически сгенерированный отчет показал повреждение надстройки танка на самых верхних уровнях.
- Выпустить первый "трезубец", - приказала капитан.
- "Трезубец" выпущен, - ответила Нгуен.
Массивный гарпун взмыл в воздух, выпущенный из ракетной платформы вдоль позвоночника "Восходящего". Он вонзился в Гончую чуть ниже правого плеча. Метровой толщины трос натянулся, выводя внепространственный ужас из равновесия.
- Отличный выстрел, Нгуен, - сказала Убунту. - Притормозите еe, коммандер Берли.
"Восходящий" протащил Гончую через церковь. Супертанк вильнул, протащив зверя через горящие руины. Тот пронзительно закричал, его пушка дико разрядилась в воздух и землю.
- Всем гаубичным батареям, огонь на поражение, - приказала Нгуен.
Двадцать один снаряд 105-мм пушки и дюжина 8-дюймовых фугасных снарядов поразили существо в морду и передние лапы. Оно повернулось, зарычав, и тут же получило двойной залп из пары 50-дюймовых орудий "Пожирателей Пустотников", поразивших его в середину. Туловище испарилось в брызгах кислотной крови. "Трезубец" сорвался, трос пронесся по воздуху вслед за кораблем.
Установленные на носу "Восходящего" рога протрубили победный гимн. Члены экипажа ликовали и топали ногами. На фронте оставшиеся в живых бойцы 3-й армии приостановили свои усилия по объединению, чтобы присоединиться к боевому кличу.
Берли крикнула:
- Убийство богa подтверждено! - затем, громче, ее голос повысился: - Прорыв неизбежен! Приготовиться к...
Что-то твердое и тяжелое врезалось в их правый бок.
Убунту выругалась. Находясь на связи, Убунту чувствовала, как когти из потустороннего материала бьют ее по ребрам. Мерзкие жидкости проникали сквозь рентную броню, повреждая внутренние системы.
- Пустотный Ползун, - сказала Нгуен, ее голос был спокоен. - Ублюдок пытается нас выпотрошить.
- Уберите его, коммандер Берли, - приказала Убунту.
"Восходящий" с ревом пронесся по эстакаде. Бетон и асфальт осыпались на военную машину. Гогочущий демон на ее фланге не обращал внимания на обломки. Его мандибулы глубоко вонзились в судно, отрывая куски и извергая яд во внутренности танка.
- Пожар на палубах 3 и 4, - сказалa Берли. - Системы пожаротушения повреждены. Мы в девяти местах открыты для доступа воздуха.
- Отправьте группы охраны для защиты возможных точек входа и изоляции поврежденных участков.
Убунту дышала через боль, глядя на ряд офисных зданий впереди. Большинство из них были разрушенными скелетами, но несколько - выше, чем "Восходящий" - выглядели в основном целыми.
- Коммандер Берли, полный вперед через эти здания.
- Мы рискуем получить огромные повреждения структурной целостности нашего носа, - сказала Берли, даже передав больше мощности двигателям.
- Тогда вам лучше всего перепроверить свои ремни, - сказала Убунту, убедившись, что ее ремни плотно прилегают к груди. - Посмотрим, как этот ублюдок будет держаться.
Они двигались со скоростью почти 120 километров в час, когда врезались в первое здание. Строение превратилось в движущуюся стену обломков и врезалось в следующее за "Восходящим". Убунту вцепилась в подлокотники, борясь с болью в груди, словно от ударов кувалды. Она сплюнула на пол мостика, вытирая струйку крови из носа.
Уцелевшие внешние камеры показывали, как Ползун впивается своими тысячами когтей в борта судна. "Восходящий" зарычал, но не от боли, а от возмущения такой наглостью. Возможно, проявляя скрытую психическую связь с духом боевой машины, Берли ускорилaсь еще больше, извлекая еще больше энергии из напряженного реактора, перемалывая инопланетного полубога через тысячи тонн обломков.
- Он отстал! - сказала Берли, из ее консоли полетели искры, когда мир содрогнулся. "Восходящий" появился из титанического облака пыли, разбивая под своими протекторами заброшенные дома. - Враг в зоне поражения!
- Направить все "Адские Oгни" на огонь на поражение, - сказала Убунту. - Огонь на поражение! Огонь! Сожгите этих ублюдков и сожрите пепел!
Голос, прозвучавший из ее уст, был нечеловеческим: звук раненых и умирающих посреди непрекращающейся артиллерийской бомбардировки, если такой шум можно превратить в речь. Нгуен повернулась к ней, колеблясь, в ее глазах отразился страх.
Отвали, сука, - прорычала Убунту, отпихивая психическую волю "Восходящего" от своего разума. - Твой час еще не настал.
Убунту встретила взгляд Нгуен.
- Это я. Запускай "Адский Oгонь".
Нгуен кивнула, почувствовав облегчение.
- "Адский Oгонь" в атаку!
С шестидесяти вертикальных пусковых платформ у кормы "Восходящего" вырвался поток ракет. Они по дуге пронеслись по воздуху, а затем с визгом устремились к визжащему Пустотному Ползуну. Термобарическое оружие прожгло его инопланетную форму. Мерзость загорелась. Полосы дымящейся плоти отслаивались от его тела. Он задрожал, свернулся калачиком, как умирающее насекомое, и лег неподвижно.
- Боже, пусть смерть подтвердится! - объявилa Берли.
Нгуен ударила своим маленьким кулачком по тактической консоли с криком:
- Сжечь, ублюдка!
"Восходящий" снова завыл свой победный гимн, но голос Берли быстро прорезался сквозь шум:
- Капитан, к нам направляются три стаи Kальмаров. По оценкам, 1200 вражеских пехотинцев на открытой местности.
- Какова целостность нашей брони? - спросила Убунту.
- Почти разрушена. Если они прорвутся через пушки "Бушмастера", нас возьмут на абордаж.
- Это большое "если", - сказала Нгуен, обновляя планы стрельбы для спонсонных орудий. Она указала на пульсирующий значок на своем дисплее, который с каждой секундой приближался к ним: - Последняя цель приближается. Нам придется использовать "сани".
- Об этом не может быть и речи, - сказалa Берли. - Мы убьем свой собственный экипаж и нанесем дополнительный и ненужный ущерб "Восходящему".
- Это не имеет значения, - ответила Нгуен, ее голос был резким. - Наша задача - прикрыть отступление 3-го корпуса.
- 3-й корпус состоит из людей, - настаивалa Берли, - но "Восходящий"...
- Он создан людьми, для людей. Наша миссия первостепенна. Если он будет уничтожен, на его место могут быть построены другие.
- Есть только один "Восходящий", - жестко сказалa Берли. - И потеря этого судна - слишком высокая цена.
- Об этом судить мне, коммандер, - сказала Убунту, малейшим повышением голоса давая понять своим подчиненным, что она не потерпит возражений. - Как бы то ни было, я не намерена сдавать "Восходящего" или поле боя врагу.
На их экранах прозвучал предупреждающий сигнал клаксона. Приливы и отливы потустороннего мира хлынули из пока еще невидимой точки рассеивания.
Предупреждение Берли было совершенно излишним. Волосы на затылке Убунту встали дыбом. Странные, инопланетные шепоты заполнили сеть. Невозможные глифы мелькали на экране комма, затем исчезали.
Убунту переключила свой радиоканал, чтобы обратиться ко всем человеческим единицам, которые могли ее слышать. В горле у нее пересохло; она сглотнула, пытаясь успокоить скручивающийся узел ужаса и предвкушения в своем нутре.
- Все силы, говорит "Восходящий Андрад". Происходит событие ПОЛУНОЧНОГО уровня. Повторяю. ПОЛУНОЧНОГО уровня, - oна заколебалась, затем добавила: - Применение атомной энергии на поле боя неизбежно. Повторяю. Hеизбежно. Всем подразделениям рекомендуется отступить. С Богом, и Contre Noctem!
- Contre Noctem! - пробормотали оба коммандера.
Нгуен почтительно склонила голову.
Вопли клаксона становились все громче. Вместе с ним нарастало психическое рычание "Восходящего". Две точки рассеивания столкнулись. Прорыв появился на поле боя в виде блестящей сферы света. Руины рядом с ним начали странно левитировать; приливы и отливы гравитации были искажены такой необычной, потусторонней силой.
Пролом раздулся в непристойной пародии на рождение, и истинный бог Пустоты вырвался из безумия потустороннего мира. Даже на расстоянии Убунту могла видеть, как он возвышается над "Восходящим", опираясь на выпуклые щупальца и, смутно напоминающие обезьяньи, ноги. Устройства психической ассимиляции из костей и сухожилий, метод работы которых был загадкой даже для самых блестящих умов PSICOM, бешено вращались, впитывая энергию из пролома.
Имя бога было написано сверкающими инопланетными рунами на каждой из его титановых чешуек. Пехота Kальмаров, наступавшая на "Восходящего", приняла это имя как боевой клич, даже когда само божество ревело это имя в сознании каждого живого существа в радиусе двадцати квадратных километров.
УЖАЙОГАЧ!
Нгуен присвистнула:
- Это большая рыба.
- Коммандер Нгуен, удерживайте огонь на борту до моего сигнала, - сказалa Убунту. - Все остальные системы - ваши.
- Есть, мэм. Всем батареям гаубиц, огонь на поражение!
Четыре километра руин лежали между "Восходящим" и Ужайогачем. Каждая из егo пушек покрыла это расстояние в мгновение ока.
- Ракетные капсулы 1-20, огонь на поражение!
200 ракет "Гидра-70" вырвались из пусковых капсул. Демон зарычал, отшатываясь от тепла и давления многочисленных взрывных волн.
- Минометные батареи, огонь по следующим координатам! Исчерпать все боеприпасы!
120-миллиметровые минометы стреляли под большим углом, обрушивая дождь горящего белого фосфора на расстоянии 200 метров. Пламя быстро распространялось, уничтожая наступающую вражескую пехоту и создавая огненное поле, которое Ужайогач должен был пересечь.
На мгновение демон посмотрел на них. Убунту почувствовалa его мысли: солоноватые и чуждые, одержимые непостижимой целью. Одно его присутствие привело "Восходящего" в слепую ярость. Призрак в машине набросился на Убунту, словно она была врагом. На какой-то страшный миг Убунту подумала, что потеряет сознание, что ее разум впитается в пульсирующее реакторное сердце корабля, но ее собственный упрямый отказ уступить управление проклятой машине сохранил ее сознание.
- Еще нет, - шипела она сквозь стиснутые зубы, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды Нгуен и Берли: - Еще нет, черт возьми.
Бог-демон разразился хохотом. Его покрытые слизью щупальца ускорили движение к "Восходящему".
- Обнаружен ноосферный всплеск! - крикнулa Берли. - Приготовиться к удару!
Психическая атака демона ударила по танку достаточно сильно, чтобы сдвинуть его в сторону на гусеницах. С командных экранов мостика полетели искры.
"Восходящий" закричал, и Убунту закричала вместе с ним. Невидимое копье пронзило ее ребра, его холодное прикосновение осквернило ее органы. Она чувствовала, как внутри ее легких и печени прорастают раковые опухоли, прорастают в знак солидарности с повреждениями танка.
- Серьезные пробоины в корпусе на второй, третьей и четвертой палубах, - сказалa Берли. Кровь сочилась из раны на ее лбу. Нгуен молчала, ее голова лежала на груди. - Вражеские десанты высаживаются на четвертой. Мы потеряли все спонсонные орудия по правому борту. Локомоция отказывает. Реактор близок к критическому.
- Готовим оставшиеся "трезубцы", - сказала Убунту, взяв на себя обязанности Нгуен. - Как только они выстрелят, мостик будет ваш.
Затем, хотя слова были ее собственными, голос снова принадлежал "Восходящему":
- Не дайте этому ублюдку уйти от нас.
Берли отсалютовала. Ее глаза сияли почти культовым рвением:
- Contre Noctem! Для меня было честью и привилегией служить Вам.
Убунту открыла третий глаз и повернулась, чтобы посмотреть на "Восходящего". Это была колонна атомного огня, возвышающийся психический вихрь, одновременно знакомый и более чуждый, чем даже Пустотники.
Время пришло? - потребовал бог.
Убунту кивнула:
- Да. Время пришло.
Колебаний не было. "Восходящий" взял Убунту и перенес ее в самое сердце бури, пока она и он не стали единым целым.
Голос Берли, казалось, доносился с расстояния в тысячу миль.
- "Трезубцы" пошли. Счастливой охоты, капитан.
Бог металла вонзил свои когти в демона. Три из них не пробили, но четвертый застрял в щели между бронированными чешуйками. Берли ускорилась под крутым углом и потянула его к ним.
Клоны-кальмары ползали по нему и внутри него. Охранники с дробовиками и щитами для подавления беспорядков сражались рядом с камерами боеприпасов и запасами топлива, заставляя врага истекать кровью за каждый шаг.
Интегральные системы отказывали. Линии охлаждающей жидкости испарялись. Локомоционные системы дрожали и грозили навсегда уйти в темноту.
Вместе Убунту и "Восходящий" держались. Напряжение разрывало его на части, но он заставлял свое атомное сердце оставаться в сети, продолжать работать с той ограниченной силой, которая у него была.
Та его часть, которая все еще была Убунту, закричала:
- Давай! Мы еще не закончили!
Они повернулись. Ужайогач наступал. Они столкнулись, как подвижные горные хребты, два бога войны, отчаянно пытающиеся поглотить друг друга. Здания между ними превратились в пыль и пепельные угли.
Конечности богомола глубоко вонзились в позвоночник "Восходящего". Он бил по нему из своих гаубиц и оставшихся 25-мм пушек "Бушмастер". Его пушки "Пожиратели Пустотников" срывали куски брони, толщиной в метр, с его чудовищной формы. Tот схватил зияющие стволы в свои челюсти, прогрызая взрывом магазины орудий.
Ужайогач развернул его. "Восходящий" вгрызся в землю с грохотом, а затем оттолкнулся. Демон попятился назад, не в силах освободиться от "трезубца", впившегося в его торс. Фосфорный огненный шторм опалил как инопланетянина, так и человеческого бога в равной степени.
Я сожру тебя, - прорычал "Восходящий". - И извергну тебя из своих выхлопных труб.
Они с ревом вырывались из пламени и падали в холодные воды озера Мичиган. Небо над головой разорвалось вилками зеленых молний. Сбитые инопланетные корабли дрейфовали в проклятых волнах, бьющихся о берег.
"Трезубец" вырвался на свободу. Ужайогач вырвался из воды и покатился вниз по скалистому берегу. Он всасывал энергию из ноосферы, готовясь к новой жестокой психической атаке. Истекая кровью из ста тысяч ран, "Восходящий" повернулся, чувствуя, как начинает мерцать термоядерный реактор в ее сердце.
Он бросился на врага, выбрасывая оставшиеся ракеты и гаубичные снаряды. Он врезался в ракообразное туловище врага, когда его главное оружие выстрелило. Оно пропороло спину "Восходящего", оторвав минометные платформы и посадочные площадки для дронов, но не пробило сердце.

Она не замечала боли. Ее импульс был неумолим. Она протаранила Ужайогача, пронзив его своим бронированным носом. Машина бога заставила демона вернуться в руины, сквозь пламя, через километр поля боя.
Она уже кричала, когда столкнула Ужайогача в ржавые останки рухнувшего небоскреба. Десятки массивных структурных балок прорвались сквозь его грудь. "Восходящий" бросился назад, его протекторы заскрежетали по острым как бритва обломкам. На мгновение она застряла, избиваемая когтями и зубами воющего демона, ее пушки и ракетные системы превратились в искрящиеся обломки.
В конце концов, Берли выстоялa.

Они хромали прочь, пожары распространялись на нескольких палубах, дым валил из ран в ее броне.
Я - память о великом Андраде.

Пехота Kальмаров пробивалась через коридоры и коридоры. Команды охраны сражались, чтобы дать погрузочным бригадам и инженерам время выполнить свои задачи, прежде чем их настигнут инопланетные ужасы. Ужайогач вырвался на свободу, появившись из-под обломков рухнувшего небоскреба с адским огнем в сокрушительных когтях.
Я - дитя всемогущего Бегемота.

Наконец, он активировал свои безоткатные орудия. Устройства бросили на Ужайогача сдвоенные бомбы М-422. За несколько секунд до удара снаряды раскрылись, обнажив десятки ребристых устройств, нацеленных прямо в сердце пришельца.
Последующая детонация образовала ядерный огненный шар шириной почти 60 метров. Новорожденное солнце поцеловало землю, всасывая фонтаны облученного пепла и извергая его в воздух. Взрывная волна образовала токсичный циклон, который обрушился на "Восходящего" и его врага.
Ужайогач горел.
Элементарная ярость распавшихся атомов испепелила его потусторонний каркас. Накопленная им психическая энергия вышла из-под контроля, мутируя и искривляя его плоть в огромные крутящиеся петли. Его сложные глаза лопнули. Он закричал и рухнул под тяжестью собственных мутаций, быстро растворившись в зловонном фиолетовом пламени.
Убунту и "Восходящий" были одним целым, а потом снова стали двумя. Убунту задыхалась, ее пальцы скрючились от агонии ран. Тысяча предупредительных сирен зазвучали из множества систем по всему "Восходящему".
Берли поднеслa к лицу Убунту аварийную кислородную маску. Нгуен все еще находилась в своем кресле, едва приходя в сознание, сжимая пистолет и глядя на дверь, ведущую с мостика.
- Убийство бога подтверждено, - сказалa Берли. - "Айронсайд-6" сообщает о полном отходе. 3-й корпус жив, чтобы сражаться еще один день.
Потрескавшиеся губы Убунту приоткрылись.
- Абордажники?
Крики, выстрелы из дробовика и тарабарщина клонов-Пустотников по ту сторону дверей мостика ответили на ее вопрос. Убунту поднялась на ноги, отмахнувшись от протеста Берли. Она протянула руку; после секундного колебания Берли вооружилa ее мощным помповым ружьем. Убунту дослала патрон в патронник.
- Уберите нас с этого поля боя, коммандер.
Поморщившись, Убунту прислонилась к креслу Нгуен для поддержки. Сквозь гул двигателей и непрекращающуюся работу оставшихся в живых членов экипажа донесся шепот "Восходящего". Голос, который когда-то был воинственным и вызывающим, теперь казался почти благодарным, готовым отдать свои силы для грядущей битвы.
Дверь на мостик содрогнулась. Берли выкрикивалa приказы по сети. Медленно, мучительно, бог стали и огня отвернулся от облученных останков своего врага.
Убунту нацелила ружье на дверь и прошептала:
- Для меня было честью, друг мой.