«Убей, команда, убей» Джастин Коутс

- Это полный отстой.
Мэйси произнес это уже во второй раз за время долгого марш-броска в гору. Сержант Нильсен раздраженно посмотрел на своего пулеметчика MK48, когда тот прислонился к афганской сосне.
- Заткнись, Мэйси, - сказал он, чувствуя ту же усталость, которую, как он знал, чувствовал пулеметчик, но отказываясь показать это. - Ты сможешь сучить об этом, когда мы вернемся на базу. Лучше попей водички.
Мэйси оглянулся на своего командира с едва скрываемым презрением. Он прикурил сигарету, опустившись на землю и высунув сошки пулемета за корни сосны. Нильсен не преминул ткнуть носком ботинка в бок бронежилета Мэйси, когда пошел проверить остальных членов команды 1.
Эрвин сидел на гладком известняковом валуне. Он смотрел в оптический прицел, установленный на его MK14 EBR. 7,62-мм снайперская винтовка плотно прилегала к его плечу, в месте соприкосновения бронежилета с боевой кофтой с рисунком Multicam.
- Видишь что-нибудь интересное? - спросил Нильсен.
- Ничего, - пробормотал Эрвин, медленно осматривая долины внизу. - С тех пор, как тот странный пастух преследовал нас после Мери Кхел. Он склонил голову набок, притворяясь, что говорит более высоким тоном. - Ты видел того парня с курицей?
- Да, - ответил Нильсен. - Этот парень был странным.
Они оба тихо рассмеялись, разделяя одну и ту же внутреннюю шутку с остальными членами команды вот уже шесть месяцев. Служить в подразделении было нелегко; поиск юмора в самых идиотских или вульгарных обстоятельствах не позволял бойцам 25-й пехотной дивизии поубивать друг друга. Боевой форпост был крошечным, а ежедневные задания изнурительными. Черный юмор - это все, что у них было.
- Мы все еще планируем встретиться с командой 2 вовремя? - спросил Эрвин, ненадолго оторвав взгляд от прицела.
- Да. Если это будет наша последняя остановка, то все будет в порядке, - Нильсен возился со своим "Кэмелбэком", засасывая глоток теплой воды из шланга системы гидратации. - Дайте мне знать, если что-нибудь увидите.
Фолен и Куттс находились на другой стороне небольшой вершины, с которой открывался вид на отвесный обрыв высотой более ста футов. Куттс расположился в позе лежа за своим M249, укороченный ствол автоматической винтовки торчал на открытом воздухе. M4 Фолена с подствольным гранатометом M320 был прислонен к дереву, а Фолен мочился на утес, выливая на него непрерывную струю прозрачной жидкости.
- Будешь так стоять – член отстрелят, - сказал Нильсен.
Куттс поднял на него глаза, ухмыляясь, как идиот.
- Вместе с яйцами, - сказал он, выплюнув толстую черную нитку жевательного табака. - Хватит дурачиться, Фолен.
- Я проверяю дальность прицела, - сказал Фолен, заметно напрягаясь.
- Я говорю серьезно, придурок. Прекрати.
Фолен застегнул брюки и занял позицию в хвостовой части их небольшого строя.
- Далеко еще до цели, сержант?
- Еще пятьсот метров вверх, - сказал он, сверяясь с GPS-модулем, прикрепленным к его запястью. - Пока мы идем по этому отрогу, все будет в порядке. Команда 2 будет ждать нас там. Вы все пьете воду?
- Понял, - ответили они оба, их головы вернулись к медленному, автоматическому повороту, характерному для тех, кто привык патрулировать в зоне боевых действий.
Вернувшись в центр небольшой патрульной базы, Нильсен включил микрофон.
- 17- ый, это 11-ый, прием.
Его встретила тишина. Он постарался говорить тише.
- 17- ый, это 11-ый. Мы в пятистах метрах от цели. Как слышите, прием.
Тишина. Мертвая, холодная, пустая тишина. Нильсен вспотел, несмотря на вечернюю прохладу. Уже не в первый раз он проклинал себя за то, что не высказался против идиотского плана командира взвода по обнаружению тайников с оружием противника. Разделение взвода на такие маленькие команды было глупостью. Это противоречило здравому смыслу; это противоречило элементарной тактике. Если бы не полная некомпетентность взводного сержанта и его нежелание противостоять новому лейтенанту, этого бы никогда не случилось.
Радиосвязи не было уже почти двадцать минут. Это было совершенно неслыханно. Единственное, что можно было сделать, это двигаться дальше к следующей цели и надеяться встретить их там. Нильсен не имел ни малейшего представления о том, что будет дальше, но будь он проклят, если подведет свою команду, показав свой страх.
- Хорошо, - сказал он через мгновение. - Давайте подниматься.
Они прошли еще триста метров. Каждый шаг был таким же изнурительным, как и предыдущий. Воздух в горах был разреженным. Нильсен сопротивлялся желанию отдать приказ поменять их защитные шлемы на патрульные фуражки. Скоро наступят сумерки, и даже при самом коротком движении в гору им понадобится ночное видение, установленное на шлемах.
Они прошли почти четыреста метров по отрогу, когда Мэйси резко открыл огонь из своего MK48.
- Контакт, - сказал он, припадая на колено за небольшой грудой камней. Пулемет коротко взревел, выпустив очередь из девяти бронебойно-зажигательных патронов. - Двести пятьдесят метров. Высоко на противоположном хребте. Одна вражеская группа РПГ.
Ответ Нильсена был заглушен тяжелым треском взорвавшегося РПГ-7. Реактивная граната взорвалась у близлежащей сосны, разбрасывая щепки дерева и сок.
- 17- ый, это 11 - ый, контакт с врагом, - сказал он в свою бесполезную рацию, опускаясь на колено, когда Мэйси припал к земле.
- Поговорите с моим оружием! - крикнул он, когда легкий M249 Куттса открыл огонь дальше по отрогу. M249 и MK48 быстро начали стрелять комплиментарными очередями, каждый из них открывал огонь, когда другой делал паузу, чтобы восстановить картинку прицела или перезарядиться.
С позиции Фолена в воздух взлетела фугасная граната двойного назначения. Секундой позже Нильсен выстрелил из своего гранатомета. Выстрелы из АК-47 пронеслись по воздуху мимо его головы. Он перезарядил свой подствольный гранатомет, обратив внимание на яркую вспышку дула вражеского легкого пулемета РПК.
Обе гранаты, его и Фолена, приземлились в центре вражеской позиции. Шлейф дыма и пыли поднялся от деревьев, где находился противник.
- Прекратить огонь, - немедленно крикнул Нильсен, опасаясь за сохранность пулеметных боеприпасов. - Фолен, бей снова. Эрвин, отмечай всех, кого видишь.
Вспомнив, где он видел РПК, Нильсен послал в воздух еще одну гранату. Вскоре за ней полетела граната Фолена, и обе попали прямо в цель.
На мгновение воцарилась тишина; затем раздался одиночный выстрел из EBR Эрвина.
- Эрвин? - сказал Нильсен.
- Видел какое-то движение. Просто хотел убедиться.
- Хорошо. Давайте убираться отсюда.
Он переместился на позицию Мэйси, быстро проверив другого солдата на наличие каких-либо повреждений, которые он мог не заметить во время короткого адреналинового всплеска боя.
- Количество патронов? - спросил Нильсен, проверяя подсумок солдата и оптические системы его винтовки.
- Пятьсот патронов, - ответил Мэйси. - Надо было стрелять больше. Это дерьмо тяжелое.
- Да, ну, пока мы не соединимся с командой 2, нам нужно действовать осторожно.
Нильсен постучал по шлему своего солдата и быстро показал Мэйси его собственные специальные принадлежности. Младший пехотинец быстро проверил командира своей группы на наличие повреждений, после чего снова постучал по шлему.
- Хорошая работа, Мэйси.
Никто из остальных не пострадал, а уровень боеприпасов оставался на приемлемом уровне. Не то чтобы это имело значение, подумал Нильсен. У нас впереди еще одна или две такие перестрелки, прежде чем нам понадобится пополнить запасы. Он вытащил из кармана энергетический батончик и стал грызть слизистую кашицу арахисового масла. Придется начать нормировать питание, если мы доберемся до цели, а там никого не окажется.
От одной мысли об этом у него в животе завязался узел тревоги.
- Я к этому чертовски не готов, - пробормотал он, запивая энергетический батончик глотком воды, прежде чем обратиться к остальным членам своей команды.
- Ладно, собирайтесь. Нам нужно...
- Эй, сержант? - заговорил Эрвин, глядя в прицел. - Ты захочешь взглянуть на это.
Нильсен подтянул винтовку к плечу, глядя в прицел ACOG. Пыль с вражеской позиции уже начала рассеиваться, но он видел, как дрожат изрешеченные пулями сосны. С противоположного хребта сползали небольшие оползни сланца, а рядом лежало скрюченное и согнутое почти до неузнаваемости тело.
В облаке пыли таилось что-то огромное. Нильсен разглядел широкое черное плечо, ощетинившееся острыми шипами. Одна из сосен рухнула под массивным когтем, желтые когти обхватили ствол и выдернули его из земли.
- Что это, черт возьми? - спросил Мэйси.
- Понятия не имею, - ответил Нильсен, его сердце громыхало.
- Я собираюсь выстрелить в него, - сказал Куттс, потянувшись к рукоятке зарядки своего М249.
Нильсен огрызнулся:
- Приготовьтесь, черт возьми. Просто... приготовьтесь.
С минуту они смотрели, как то, что это было, спускается с противоположной стороны хребта. Какое-то мгновение они еще слышали, как оно ломает деревья и вызывает оползни сланцев. Затем оно исчезло, оставив после себя лишь тишину.
- Ну, вот и все, - сказал Фолен, положив за щёку свежую щепотку табака. - Мы все сошли с ума. Пришло время поубивать друг друга.
- О, слава Богу, - сказал Куттс, потягиваясь. - Я устал таскать эту дурацкую штуку.
- У вас, ублюдки, нет моего разрешения на смерть, - сказал Нильсен, качая головой. Просто доберитесь до места встречи.
- Нам нужно удвоить время, чтобы встретиться с командой 2. У Бьянки есть таксат, мы сможем связаться с базой и узнать, смогут ли они проследить за этой... штукой.
- Это был барсук-медоед, - сказал Фолен. Куттс хмыкнул. - Медоедам на это насрать.
- Что бы это ни было, я не хочу быть с вами, идиоты, когда оно появится снова.
Нильсен повернулся и направился обратно по отрогу. Остальные уселись на свои места, в их бормотании шуток и проклятий слышалось сомнение.


Команда 2 была мертва. Не просто мертва - она была съедена, разорвана на части, разбросана по всему плато, где они должны были встретиться. Никого из них невозможно было опознать. Все это было нагромождением туловищ и стреляных гильз.
- Похоже барсук-медоед добрался сюда первым, - сказал Куттс, пиная массивный коготь, впившийся в быстро остывающий торс. - Посмотрите на эту штуку, - он вытащил его на свободу, держа, словно меч. - Почти такой же большой, как мой хрен.
- Ты хочешь поговорить об этом? - сказал Эрвин, взглянув на Нильсена. - Или мы просто будем продолжать делать вид, что ничего странного не происходит?
- Я голосую за притворство, - сказал Фолен. Он снял с безногого трупа пропитанную кровью бандольеру с гранатами и пристегнул ее к плечу. - Я знаю, что не могу справиться с этим прямо сейчас.
- Я тоже, - добавил Куттс, прижимая коготь к своей промежности. - Мне не платят столько, чтобы даже начать беспокоиться.
- Вся команда мертва, - сказал Эрвин. В его голосе появились зачатки паники. – Это не моджахеды, сержант. Эта... штука убила их всех.
- Похоже на то, - сказал Нильсен. Он снял свои очки и положил руку на плечо Эрвина. - Посмотри на меня. Сними свои очки, - Эрвин повиновался, его зрачки метались по всему лицу Нильсена. - Неважно, кто это сделал. Моджахеды или барсук-медоед...
- Это было Лохнесское чудовище! - сказал Куттс. Мэйси и Фолен рассмеялись.
- Это не имеет значения, - повторил Нильсен. - Мы пройдем через это. Мы найдем таксат, свяжемся с базой и уберемся отсюда. Ты со мной?
Эрвин на мгновение уставился через плечо своего сержанта. Нильсен дал ему пощечину. Эрвин моргнул и кивнул.
- Да, - сказал он, качая головой. - Да. Я с тобой.
- Хорошо. - Нильсен обнял его и поцеловал в щеку. - А теперь давай найдем это чертово радио.
Что-то закричало к югу от них. Они повернулись как один, припав на колено на линии огня, в направлении отрога, по которому они поднимались в гору. Деревья на краю плато исчезли, утянутые вниз тем же желтым когтем, который был пристегнут к спине Куттса.
- Для протокола, - сказал Мэйси, вставляя свежую ленту патронов в свой MK48. - Было приятно служить с вами, джентльмены.
- На позицию! - процитировал Фолен, когда то, что это было, снова зарычало. - Для протокола, это был мой долг!
- Прекрасная гребаная война! - крикнули они все вместе, когда чудовище по отрогу устремилось к ним.
Это был не медоед. Это был медведь, или волк, или смесь того и другого. Оно передвигалось на четвереньках, острые шипы, покрывавшие его плечи, вздрагивали при каждом шаге. Его дикие белые глаза закатились, фиолетово-черный язык болтался между клыками размером с боевой нож Нильсена.
Его рост в плечах достигал семи футов. А когда он внезапно поднялся на задние лапы, выпустив когти, похожие на лезвия косы, его роста хватило, чтобы заслонить заходящее солнце.
Слишком близко для гранат, подумал Нильсен, переключая селектор М4 на BURST. Слишком близко, чтобы промахнуться.
Мэйси уже стрелял. Он откинулся назад, позволяя отдаче MK48 впечатать его в землю. 7,62-мм патроны пронеслись по воздуху вместе с легкими 5,56-мм пулями Куттса, тяжелые вольфрамовые снаряды осыпали чудовище. Через секунду к ним присоединились Фолен и Нильсен, а затем раздался ровный треск выстрелов из винтовки Эрвина.
Чудовище опустилось на четвереньки и ринулось в атаку, несмотря на всю мощь огня. Оно бросилось на Куттса, когтями разорвав его керамическую броню и отправив в полет его M249. Он упал, поднялся на ноги и выдернул извлеченный коготь. Солдат бросился вперед, нанося удары по носу и пасти твари, бессвязно крича. Нильсен кружил вокруг, стараясь лучше видеть, и наносил удары по толстому, узловатому черепу твари.
- Иди в жопу, барсук-медоед! - крикнул Куттс. Его огромная голова метнулась вперед, зацепив его за талию. Он закричал, закашлялся кровью, яростно вонзая коготь в его морду. Коготь сломался пополам, и чудовище дико затрясло головой, подбрасывая его, словно снаряд. Куттс полетел, исчезая за краем плато.
Эрвин сделал выпад, вгоняя ствол своего EBR в его грудь. Он нажимал на курок, пока не кончился магазин. Существо зарычало, протаранив его шипами на своем плече. Они вырвались из задней части его черепа, пробив бронежилет. Оно схватило его тело когтистой рукой и затолкало останки в свою пещерную пасть.
Нильсен выругался, перезаряжая полимерный магазин. Тварь повернулась к нему, рыча, ее белые глаза закатились обратно в голову. Он всадил еще один магазин, когда оно набросилось на него, крики Мэйси и Фолена заглушил его густой, горловой рев.
Он уже почти навалился на него, как вдруг начал биться в конвульсиях. Оно вздрогнуло и остановилось, разбрасывая во все стороны комья грязи. Оно било лапами по собственной голове, рыча и пуская пену изо рта.
- Эй! Сюда!
Нильсен повернулся и увидел солдата, вышедшего из кучи деревьев на другой стороне плато. Его густая борода была залита кровью. На его левой руке зияла рана - когтистая рана длиной почти шесть дюймов. В правой руке он сжимал тарелкообразное устройство, прикрепленное толстыми серыми проводами к массивному рюкзаку.
Он направил устройство прямо на ревущего монстра. Воздух наполнился высокочастотным воем. Рычание существа перешло в визг боли. Оно повернулось и убежало, устремившись в обратном направлении.
Молодой сержант повернулся к незнакомцу. Тот запыхался от напряжения, устройство дрожало в его руке.
- Чертова штука разряжается, - сказал он. - Вы в порядке?
- В порядке, - ответил Нильсен. - Просто охренительно.
- Кто это, черт возьми? - спросил Мэйси, подойдя вместе с Фоленом и встав рядом с Нильсеном.
Другой солдат пристегнул устройство к поясу. Он достал из наплечного кармана смятую пачку сигарет и протянул одну Нильсену. Нильсен уставился на него. Он пожал плечами и прикурил сам.
- Сержант первого класса Моррис, - сказал солдат. - Прикреплен к оперативной группе "Гриффон". Расквартирован в лагере "Эйзенхауэр" в двух шагах к северу отсюда.
- Дерьмо, вот откуда ты, - сказал Фолен. - Ты расквартирован в лагере дерьма, и ты пьешь из кэмелбэка, полного дерьма.
- Вы не знаете об Эйзенхауэре, - продолжал Моррис, не обращая внимания на Фолена. - Это подземный объект. ЦРУ построило его в 2002 году, сразу после вторжения. Мы переезжали туда и обратно в течение последних десяти лет.
- И позвольте мне угадать, - продолжал Фолен. - У вас там внизу полно всякой безумной научной хуйни, включая эту... тварь, - он нахмурился, заметив сигарету, свисающую с губ Морриса. - Подожди. Дай-ка мне одну.
Моррис протянул ему сигарету и сказал:
- Да. Всякое мерзкое дерьмо, включая кодовое имя: БАРГЕСТ, с которым ты только что познакомился.
- Хреновая кличка для барсука-медоеда, - сказал Нильсен. - Действительно чертовски глупое имя.
Солдат спецназа нахмурился.
- Это не медоед. Это генетически выведенный гризли с нашпигованный крутейшими механическими дополнениями. По сути это танк в шкуре с выдвижными противопехотными титановыми когтями. Стрелковое оружие на него ни хрена не действует; у него под кожей целый дюйм баллистически стойкого геля и синтетического паучьего плетения. Большинство его органов дублированы, и у этой чертовой твари есть графеновая батарея в качестве источника энергии, если его мозг умрет.
- Ты можешь убить его этим? - спросил Нильсен, указывая на устройство, прикрепленное к поясу Морриса.
- Эти говном? Нет, предполагается, что это пульт дистанционного управления, - сказал Моррис, выдыхая облако дыма. - Но единственный режим, который, похоже, все еще работает, это "иди в жопу". Я не могу управлять ими, но я могу заставить их уйти на некоторое время. Если мы сможем вернуться в лагерь, я...
- Стоп, - прервал Фолен. - Ты сказал "они". Пожалуйста, скажи мне, что ты имел в виду "оно".
- Нет, - вздохнул Моррис. - Это один из двух, которые еще остались.


Вход в лагерь Эйзенхауэра представлял собой люк в земле, скрытый под ложным слоем рыхлой породы. Моррис спустился по стальной лестнице, которая через двадцать футов уходила в бетонный коридор. Бледные лампы над головой мерцали, когда остальные члены команды последовали за ним, держа оружие наготове.
- Если мы сможем добраться до бионического отсека, я смогу получить доступ к системе управления, - сказал Моррис. - Я могу отозвать их сюда, а затем использовать переключатель на самоуничтожение, когда они окажутся внутри.
- Или ты можешь просто выключить рубильник сейчас, не вызывая их сюда, - сказал Фолен, его глаза были прикованы к двери в конце коридора. - Это тоже сработает.
- Мы не можем оставить этих тварей валяться без дела, - огрызнулся Моррис. - Вы думаете, дядя Сэм хочет, чтобы весь мир узнал, что он выпустил генетически модифицированных медведей на охоту за моджахедами? Разве это похоже на выигрышную стратегию для сердец и умов? - они остановились у двери. Моррис быстро набрал код на клавиатуре. - Мы вызываем их сюда и выключаем рубильник, как только услышим, что они рыщут вокруг. Потом я вызову эвакуацию, мы отправимся домой, а вы все получите шикарные награды и выходные в Катаре.
Коридор, в который они вошли, был залит кровью. Повсюду валялись останки трупов, растерзанные тела, а черная, запекшаяся кровь покрывала стены.
- Должно быть, что-то пошло не так с командными сигналами, - сказал Моррис, в то время как Мэйси выругался от отвращения. - Три баргеста должны были провести стандартное патрулирование прошлой ночью. Вместо этого они взбесились. Моя команда уже была в патруле, когда один из них напал на нас из засады. Его удалось уничтожить, но я был единственным, кто выжил.
- Я думал, вы, парни из спецназа, обладаете особыми магическими способностями бороды, - спросил Нильсен, держа винтовку крепко в плече. - Твоя борода не защитила тебя?
- Пошел ты, - Моррис поморщился, прижимая руку к повязке на своей ране. - Поверните здесь налево.
Группа уничтожения направилась по другому залитому кровью коридору. По обе стороны длинного коридора были комнаты: комнаты с выбитыми дверями, комнаты с разбитыми стеклянными панелями и разбросанным лабораторным оборудованием.
Моррис ненадолго остановился у одной из них.
- Мило, - сказал он и нырнул внутрь. Нильсен последовал за ним, едва не споткнувшись об опрокинутые стеллажи с оружием. Повсюду были разбросаны пулеметы, полуавтоматические винтовки и противотанковые орудия.
- Мэйси, Фолен, идите сюда, - сказал он, быстро открывая контейнер с патронами, полный гранат. - Запаситесь всем, что сможете унести. Бросьте свои бронежилеты; они все равно не защитят нас от этих тварей.
- Вот, - Мэйси достал из перевернутого шкафчика два легких противотанковых ружья М72. Он передал одно Фолену и взял одно себе. - Здесь есть еще кое-что.
Он достал длинную полую трубу с деревянной пистолетной рукояткой.
- Это гранатомет "Gustaf", - сказал Моррис, поигрывая пультом дистанционного управления, который он взял из одного из немногих еще стоявших шкафчиков. - 84-мм убойная хрень.
- Он сможет сбить одну из этих тварей? - спросил Нильсен.
- Если вы выстрелите ему в живот, это нанесет достаточный урон механическим и органическим системам поддержки баргеста, чтобы вызвать полное отключение, - сказал Моррис. - А если нет...
Большой металлический ящик в углу внезапно опрокинулся с громким стуком. Гусеничный робот выкатился из укрытия и остановился рядом с Моррисом. Робот ростом около четырех футов был вооружен пулеметами, установленными на спонсонах, и четырехствольной ракетной системой.
- Это MAARS-бот, - сказал Моррис, ласково поглаживая робота. - Он вооружен одним пулеметом XM806 50-го калибра, двумя пулеметами M240L 7,62 мм и зажигательным оружием M202AI FLASH.
- Мило, - сказал Мэйси. - Он что, тоже взбеситься и попытаться нас сожрать?
Ответом ему был гулкий рев, донесшийся откуда-то из глубины комплекса. Моррис выругался.
- Так, один из двух маленьких медвежат уже дома, - сказал он. - Мы должны уходить. Сейчас же. За мной!
Он выбежал из комнаты, MAARS-бот мчался за ним, как и остальная команда, быстро вскидывая свое оружие, пока они бежали по коридору в сторону бионического отсека.
- Это прямо впереди, - крикнул Моррис, когда они завернули за угол. - О, черт!
Баргест, с которым они столкнулись ранее, был прямо перед ними. Он истекал гидравлической жидкостью и кипящей темно-красной кровью. В тесном замкнутом пространстве он казался еще массивнее. Он ревел, его шипы скребли и протыкали потолок.
- Барсук-медоед, 12 часов! - крикнул Фолен, тут же упав на колено и открыв огонь. Он открыл огонь очередями, за считанные секунды расстреляв магазин на 30 патронов.
- Гранаты! - крикнул Нильсен, когда баргест бросился в атаку. Снаряды пронеслись по воздуху, каждый из них врезался в передние лапы чудовища. Нильсен почувствовал сильный жар от взрыва с такого близкого расстояния. Он открыл огонь вместе с Мэйси, MK48 другого солдата заполнил бронебойными снарядами воздух между ними и чудовищем.
- Используй свой гребаный лучевой пистолет, Моррис! - крикнул Мэйси.
- У меня кончился сок! - ответил Моррис, с проклятием отбрасывая огромный блок питания. Он схватил управление MAARS-ботом, бормоча нецензурные слова, пока настраивал управление роботом.
- В любую секунду, Моррис! Не стесняйся! - крикнул Нильсен. Баргест был почти над ними, с каждой секундой становясь все шире, и его не останавливали галлоны крови и черной гидравлической жидкости, вытекающие из ран.
- Есть!
Робот приятно защебетал, и внезапно ракетные отсеки на его центральном шасси ожили. Четыре 66-миллиметровые зажигательные ракеты с визгом пронеслись по воздуху, приземляясь одна на другую. Передние лапы монстра были начисто оторваны. Одна из ракет взорвалась внутри баргеста, залив всех кровью, кишками и частями машины. Показался металлический скелет существа, искрящиеся провода и дымящиеся органы.
Баргест бездумно толкал себя к ним задними лапами. Команда продолжала вести огонь, пока он не оказался в нескольких футах от них. Наконец, он остановился прямо перед Фоленом, механический визг возвестил о смерти его основного источника энергии.
Фолен посмотрел вниз на его массивные окровавленные челюсти. Он усмехнулся и ударил его ногой в глаз.
Баргест бросился вперед, его зубы вонзились ему в ногу. Фолен закричал, когда баргест стал раздирать его ногу, дергая головой вперед-назад. Конечность оторвалась у бедра, яркая артериальная кровь фонтаном хлынула в воздух. Остальные кричали, всаживая патроны в голову существа, пока его череп не превратился в черно-красное пятно на разбитой плитке.
Нильсен немедленно подошел к Фолену. Солдат сжал руку своего сержанта, глядя на него со смесью печали и раздражения.
- Нильсен, - прошептал он. - Скажи моей жене...
Сержант сжал его руку.
- Я передам, Фолен. Я обещаю.
- Нет... послушай. Скажи моей жене, что... Нильсен наклонился вперед, пока губы Фолена не коснулись его уха. ... Что я трахнул ее сестрицу.
- Черт возьми, - сказал Нильсен, вставая, пока Фолен недолго хохотал над собственной шуткой, а затем умер.
- Мэйси, сколько у тебя осталось патронов?
- У меня винчестер, - ответил Мэйси, бесцеремонно бросая свой MK48 на землю. - Я возьму LAW Фолена. И его М4, чтобы я мог застрелиться, когда все закончится.
- Отличная идея. - он повернулся к Моррису и жестом указал на огромный труп, блокирующий коридор. - Мы не можем обойти это. Есть ли еще какой-нибудь путь к отсеку бионики?
- Да. Нам придется немного отступить, но мы быстро доберемся туда, если подсуетимся. Следуйте за мной.
Отсек бионики был таким же большим, как некоторые операционные центры уровня бригады, которые Нильсен видел. Массивные экраны покрывали стены. Несколько рядов столов, а также то, что выглядело как лаборатория в отдельной камере в восточной части отсека. Здесь не было никаких признаков насилия, как в других местах лагеря; все было спокойно, почти причудливо безмятежно.
- Тебе лучше представить меня к бронзовой звезде за доблесть, после всей этой херни, - сказал Мэйси Моррису, заняв оборонительную позицию за рядом столов. Он отстегнул свой LAW, выдвинул гранатомет и положил ее на плечо.
- Я откажусь от любой награды, на которую он тебя выдвинет, - ответил Нильсен, стоя на коленях за столом напротив Мэйси. – Ты совсем отбился от рук. Может быть, ты получишь грамоту. Может быть.
- Хорошо, девки, - сказал Моррис с одного из компьютеров, яростно печатая. - Я отправил команду возврата минуту назад. Теперь нам остается только ждать.
Он едва успел произнести эти слова, как прочные стальные двери, через которые они вошли, рухнули вместе с большей частью стены. В комнату влетел второй баргест, направившись прямо на Морриса и командный пульт. Нильсен выругался, сжимая курок винтовки, когда Мэйси открыл огонь из своего LAW. Пуля Нильсена прошла мимо и с глухим треском впечаталась в лабораторию бионики. Стекло разлетелось повсюду, смертоносные осколки заставили его пригнуться и укрыться.
MAARS-бот открыл огонь из всех четырех пулеметов, установленных на его раме. 7,62-мм патроны громко звенели, пробивая подкожную оболочку монстра. Снаряды 50 калибра выбили огромные куски из фланга баргеста. Несмотря на отсутствие большей части левой передней конечности от точного ракетного удара Мэйси, он прорвался сквозь ряды столов и бросился на Морриса.
На короткое мгновение раздался панический крик, лишь слегка возвышающийся над непрекращающимся шквалом пуль. Мэйси выстрелил из LAW, который он забрал у Фолена, сумев полностью разрушить левую грудную клетку существа. Кровь и смазка под давлением брызнули повсюду, провода под напряжением искрились, перекрещиваясь друг с другом.
Существо повернулось к ним мордой, большая часть Морриса свисала из его челюстей. Консоль, на которой солдат спецназа деловито набирал текст, была искорежена, разрушена до неузнаваемости. Баргест взревел, отправив в полет кусок ноги Морриса.
- Пошел ты, - прорычал Нильсен, нажимая на спусковой крючок своего M320. 40-миллиметровая граната с грохотом ударилась о его рыло, издав вопль истерзанного металла. Мэйси быстро бросил две ручные гранаты, и обе разорвались под брюхом монстра.
MAARS-бот продолжал неумолимый поток вольфрама и свинца. Подвергаясь такому изнуряющему огню, внешняя кожа баргеста разлеталась на куски, пока он не превратился в один лишь хрипящий скелет. Он набросился на робота, перевернул его на бок и злобно колотил его тяжелыми ударами своих массивных лап.
- Ботик, нет! - крикнул Мэйси. - Спасайся, железный дружок!
Робот слабо чирикнул в ответ, а затем взорвался, рассыпавшись на острые металлические куски.
Баргест набросился на Мэйси. Пехотинец поспешно отступил назад, выпуская управляемые пары в его пасть, пока он надвигался на него. Он споткнулся об упавший экран компьютера и упал. Баргест завыл и поднялся на задние лапы, чтобы нанести сокрушительный удар.
Оставшийся 83-мм снаряд Нильсена попал ему прямо в ребра. Снаряд взорвался с грохотом минометного снаряда, разнеся киборг-монстра изнутри. Верхняя половина его тела взлетела к потолку, туловище разбрызгало повсюду прогорклую кровь. Мгновение спустя верхняя половина тела рухнула на пол, а его глаза закатились к земле и обвиняюще уставились на своего убийцу.
Сержант, прихрамывая, подошел к Мейси и помог ему встать на ноги. Мэйси посмотрел на расчлененный труп, затем на Нильсена.
- Это стопудовый отстой.