«Сканирование на наличие жизни» Джейсон Пэрент

Восемь минут и сорок две секунды.
Вот сколько времени у меня осталось до того, как закончится воздух. Таймер на дисплее моего визора непрерывно отсчитывает секунды до нуля. Никто не может остановить время.
Да я бы и не стал. За семь часов, пятьдесят одну минуту и... теперь уже тридцать восемь секунд, что я плыл по течению, я прошел через все пять стадий горя. Первые четыре были ужасными. Много отрицания, истерики, гнева, слeз и мольбы к Богу, в которого я даже толком не верю.
И, наконец, принятие. Ну, или, по крайней мере, смирение.
Я умру, и это уже не изменить.
Когда я смотрю на индикаторы жизнеобеспечения и оперативных функций, мигающие красным на моем визоре, то не уверен, что прибор должным образом запишет все мои слова, хотя связь у меня открыта. Сам визор вполне нормально реагирует на мои устные командные запросы, и все его функции отображения, похоже, работают нормально, хотя почти все важнейшие системы моего костюма отключены. Двигатели работали всего полсекунды, ровно столько требовалось, чтобы остановить мое вращение. Не то чтобы мне было куда спешить.
Кислород работает, но его запасы истощаются быстрее, чем я успеваю сделать эту запись. Всецело полагаясь на технологический прогресс, я оптимистично предполагаю, что до спасения... э-эмм, точнее, до возвращения, мне ещe двадцать с лишним лет. На случай, если кто-то, каким-то невероятным образом, когда-нибудь услышит эти мои последние слова, я попытаюсь рассказать о том, что случилось со мной и экипажем "Эребуса" - корабля, который тридцать лет назад, когда мы покинули Землю, был современным межпланетным судном класса "Эпсилон".
И у меня есть всего около семи минут, так что придeтся говорить кратко и четко по делу.
Меня зовут Александр Козлов, я первый помощник капитана "Эребуса". Сегодня 5 марта 2176 года. Все мои сослуживцы мертвы, а наш корабль, за неимением лучшего слова, взорвался.
Нам было поручено исследовать маленькую планету под названием Малый Чернобог, весьма похожую на Землю, что располагается в тени Альнитака в туманности Конская Голова. Цель экспедиции – взятие проб природных ресурсов и возможность колонизации. Само путешествие прошло без проблем, но как только мы вышли из гиперпространства, то чуть не столкнулись с единственным спутником планеты - унылым серым объектом, мало похожим на Луну нашей Земли. Место приземления было четко рассчитано согласно нашим навигационным картам, но спутник Малого Чернобога находился ровно на противоположной стороне планеты. Выходило так, словно это гребаная штука изменила свою орбиту, пока мы спали.
Двигатели нашего корабля оторвали нас от гравитационного притяжения местной Луны, и мы направились вдоль экватора Чернобога, пока не обогнули половину планеты. Мы едва начали брать пробы атмосферы, как сработали датчики приближения.
На этот раз мы никакой Луны мы не увидели. Все датчики "Эребуса" указывали на аномалию в нескольких километрах от нас, что быстро приближалась. В течение следующих нескольких минут капитан Барлоу отдал множество приказов об уклонении, но ничто не могло сбить с курса то, что нацелилось на наш корабль. Оно двигалось точно так же, как и мы, словно предугадывало наши действия ещe до того, как мы их совершали. Ничто на Земле не могло маневрировать так плавно. По крайней мере, ничего технологичного. Это же создание скользило, словно акула в воде.
Но мы, конечно, были не на Земле.
В конце концов капитан Барлоу отказался от попыток уклониться от приближающегося снаряда. Вместо этого он поднял защитные экраны, развернул противоторпедные ракеты и заградительные мины, и мы приготовились к удару.
Но его так и не последовало. Мы все уставились на обзорный экран, наблюдая, как половина корабельной артиллерии просто исчезает на наших глазах. Если не считать планеты в тридцати тысячах километров от нас по правому борту, то только космос - черный, пустой и бесконечный - лежал между нами и остальным космосом.
А затем... что-то.
Я не могу с уверенностью сказать, произошло ли всe тогда на самом деле или же у меня просто разыгралось воображение. Казалось, что в безвоздушном пространстве движется сегментированное чeрное ничто, более тeмное, чем окружающее его пространство, за исключением тех мест, где оно посверкивало, словно дальние звeзды. Приближалась какая-то полупрозрачная дымка, в то время как на визоре у нее явно виделись щупальца.
Датчики "Эребуса" завыли сиреной. Джервис попытался просканировать его, но показания, которые появились на его панели, с таким же успехом могли быть на китайском. Нет, даже это было бы лучше, потому что Чжао хотя бы мог их разобрать. Что бы там ни было, оно состояло из неизвестных элементов. Ничего естественного. Ничего... земного.
Оно словно хотело нас удивить. Мы явно были здесь не к месту. Есть места, куда людям не следует соваться, ибо есть вещи, постигнуть которые нам не дано. Космос бесконечен, а наш разум... не совсем.
Мы в благоговении и ужасе смотрели, как непонятная тьма поглощает наш корабль. Дымка струилась, как ветер сквозь паутину, тонкими пальцами ощупывая наш корпус. Мы ничего не чувствовали в физическом смысле - ни столкновения, ни сотрясения, ничего. Мы выключили сигнализацию, но не услышали никаких звуков. Но выражение лиц остальных - бледные, широко раскрытые глаза, бегающие взгляды - говорило мне, что они чувствовали то же, что и я: что-то не так. Что-то до ужаса не так.
Внезапно жуткий вой, похожий на песню кита под водой смешанный с заупокойным ревом пронзил тишину. Сквозь, казалось бы, цельный корпус просочился отвратительный гнилостный запах - я никогда раньше не чувствовал такой вони. Корабль начало трясти.
Сигнал.
У вас осталось кислорода на три минуты.
Двенадцать человек... двенадцать храбрых мужчин и женщин были сплочeнной командой на этом проклятом корабле, и я был единственным, кто пошевелился. То, что я среагировал первым, и спасло мне жизнь. Ну... по крайней мере, немного еe продлило. Не знаю, почему я побежал за своим скафандром, бросив свой пост. Что-то в самом воздухе на этом корабле казалось настолько нечистым, что вызывало у меня нервную почесуху с приступами удушья, и это просто сводило с ума. Хотя, говорят, что все корабли в долгих путешествиях такие - душные и тесные, словно гробы.
Достаточно, чтобы свести с ума кого угодно...
Но это была не просто клаустрофобия, а скорее страх чужого присутствия, которое ты чувствуешь нутром, нежели видишь глазами. От одной только мысли об этом меня тошнит, а во рту появляется отвратительный горький привкус. Что-то было на том корабле вместе с нами. Я не мог ни увидеть это, ни потрогать, но оно касалось меня, проникало в мой череп и исследовало меня изнутри. Оно вторглось в мое тело в поисках неизвестно чего, при этом оскверняя и отравляя каждую мою клетку. Отравляя меня. И, почувствовав это, я понял, что должен положить этому конец.
Вы либо поверите мне, либо нет. Я могу только надеяться, что какие-то другие доказательства подтвердят то, что я вам говорю, которые смогут оградить вас от воздействия этого гнойного облака. Я не пожелал бы такого даже врагу.
К счастью, оно исчезло так же быстро, как и появилось. Но это все изменило.
Я едва успел надеть шлем, когда корабль вокруг меня развалился на части. Панели отделились от своих ниш на стенах. Пол ушел из-под ног. Все синтетические полимеры и все винты и болтики под ними просто разъединились, как будто они больше не могли выносить общества друг друга. Куски корабля разлетелись во все стороны. Трубка пронзила Михайлова прямо у меня на глазах. Чжао сошел с ума и попытался сорвать с меня шлем и скафандр, и если бы ему это удалось хотя бы частично, то мы бы погибли оба. В итоге мне... пришлось постоять за себя, ценой повреждения скафандра.
Какое-то время спустя я уже парил в "поясе астероидов", состоящем из блестящих дорогих обломков, что раньше наполняли "Эребус", в считанные мгновения превратившихся в металлолом. Когда корабль закончил... не взрываться, как я сказал ранее, а скорее самоликвидироваться, я получил ещe больше повреждений, к счастью, в основном внешних.
Или, к сожалению, учитывая мои нынешние обстоятельства.
И как раз перед тем, как корабль развалился на части, я услышал, как ТО.ВАР.И.Щ., искусственный интеллект "Эребуса", искажает записи в капитанском журнале, выводя сообщение, которое я так и не понял:
В его тени мeртвый бог видит сны.
Оно прозвучало по внутренней связи, подключeнной к моему шлему.
Затем вокруг меня воцарилась космическая тишина. Чье-то тело (кажется это была Виланова) проплыло мимо меня. Кожа трупа сияла, как пурпурно-серебристая броня. Кто бы это ни был, он умер мгновенно. Полагаю, остальных членов экипажа постигла та же участь.
Теперь я им даже завидую.
Сигнал.
У вас осталось кислорода на две минуты.
Вот и все. Всего две минуты, и я начну умирать.
Какая-то часть корабля, похожая на унитаз, накренила меня набок, и я использовал те три секунды работы двигателей, которые у меня были, чтобы выровняться. Почти восемь часов я вращался вокруг планеты, пока ее гравитация притягивала меня все ближе. В глубине души я подозреваю, что мое тело и этот костюм полностью сгорят, когда я войду в атмосферу Малого Чернобога, и вся эта запись по факту является лишь пустой тратой времени. Но не волнуйтесь, я задохнусь задолго до того, как почувствую хоть какое-то тепло.
Тепло. Там и есть место для жизни. Люди слишком сильно цепляются за своe одностороннее представление о реальности, чтобы идти по широким и пустым пространствам между известными величинами, где их ждут только холодные, неизмеримые лишения.
Я не должен быть здесь. Вы не идeте добровольцами на такую миссию, если у вас дома есть кто-то или что-то, ради чего стоит остаться. Причин остаться на самом деле много и их в основном не ценят. Я говорю о таких мелочах как... Ну не знаю... прогулки на велосипеде, мороженое, хорошее вино и ещe более хорошая музыка. Мы всe это не ценим до тех пор, пока не перестаeм их чувствовать. Я ощутил тоску по дому ещe до того, как покинул атмосферу Земли, а ведь был уверен, что скучать не буду никогда.
Стремление к знаниям - фундаментальный недостаток человеческой природы. Мы никогда не можем довольствоваться малым. Мы живeм на пылинке в огромном море темноты и в своeм высокомерии уверены, что рождены для покорения дальних глубин космоса. Вот только космос не терпит жизни, основанной на углероде.
Я подумываю о том, чтобы снять шлем...
Но планета подо мной - она такая красивая и так похожа на Землю. Еe жизнеспособность приносит мне некоторое утешение, ведь я знаю, что я не единственный, кто здесь живой. Здесь, в одиночестве. С включeнным на максимум увеличением на моeм визоре я вижу так много всего. Океаны, леса, горы и многое другое, что делает нашу планету прекрасной.
Дом. Даже после того, как мы с ним ужасно обращались, нам не следовало уходить. Мы не заслуживаем этот новый мир и часть меня надеется, что ни меня, ни этот мир никогда больше не найдут.
Я перестал пытаться понять, что стало причиной нашей гибели, как "Эребуса", так и нашей планеты. Жизнь слишком коротка. Ха! Спишу это просто на природные газы и постараюсь насладиться видом, пока могу. Здесь по-прежнему слишком много того, чего мы никогда не сможем понять.
Подождите... Что это...
Команда: увеличить изображение на сто процентов.
Это... не может быть... это цивилизация?
Команда: увеличить изображение ещe на сорок процентов.
Боже мой... Если вы это слушаете, то на Малом Чернобоге есть признаки жизни. Разумной жизни!
Сигнал.
У вас осталось кислорода на одну минуту.
У вас осталось кислорода на одну минуту.
Я-я-я не могу в это поверить! Эти... сооружения... Их так много! Многие из них высоки, как небоскребы, и мерцают, словно из стекла. Здесь что-то живет. Но где?
Команда: просканировать Малого Чернобога на признаки жизни.
Сигнал.
Никаких форм жизни на планете не обнаружено.
Но эти сооружения... Они явно неприродного происхождения. Никакие природные явления, даже здешние, не смогли бы создать образования подобные этим. Так много прямых линий и прямых углов. Так много повторяющихся геометрических фигур, соединяющихся рельсов, но... теперь они сломаны, как выбитые зубы. А в центре кратер. Он огромный, неправильной формы, эллиптический и словно бесконечный.
Команда: сканирование на наличие жизни.
Конечно, там должна быть жизнь. Но я ничего не вижу. Куда они делись?
Сигнал.
Обнаружена одна форма жизни.
Где? Покажи мне!
Краем глаза я вижу вспышку с серого спутника. Компьютер моего шлема направляет мой взгляд на Луну планеты. Могла ли жизнь с планеты переместиться туда?
Погодите, какая еще Луна... Еe здесь быть не может! Сейчас она должна быть где-то на другой стороне планеты, вращаться по орбите, как и я. Не мог же я облететь всю планету?
Сигнал.
У вас осталось кислорода на десять секунд. Повторяю – на десять секунд.
Луна - она такая огромная! И такая же большая, как сама планета.
Команда: сканирование завершено.
Девять.
Еe гравитационное притяжение каким-то образом сорвало меня с орбиты.
Восемь.
Невозможно. Она движется. Раскрывается. Нет никакой Луны...
Семь.
Это глаз? Отвратительный, огромный, как океан. И он смотрит на меня.
Шесть.
Полный презрения, и... под ним...
Команда: увеличить изображение на четыреста процентов.
Пять.
Тысячи лиц! Миллионы! Гуманоидные, но не совсем...
Четыре.
С широко открытыми глазами, кричащие, царапающиеся. В ловушке. Прозрачная мембрана. Они пытаются выбраться.
Три.
Щупальце, размером с товарный поезд, тянется ко мне, источая этот гнилостный туман.
Два.
Я слышу его у себя в голове! Неразборчиво, но смысл ясен. Он зовет меня. Засасывает меня в себя!
Один.
Сердце бешено колотится в груди. Тело - такое холодное, сотрясает крупная дрожь. Ты не сможешь меня заполучить! Мой разум затуманивается и моe хрупкое здравомыслие держится только потому, что смерть поглотит меня прежде, чем это-это... О Господи, что мы здесь обнаружили?! Что теперь узнало о нас?!
Отросток приближается. Из цивилизации, запертой под кожей титана, доносится хор воплей, разносящихся по пустоте.
Сигнал.
Кислород отключeн. Немедленно подключите альтернативный источник.
Я смеюсь, задыхаюсь, а затем хриплю. Смерть должна настигнуть меня прежде, чем эта тварь сможет прикоснуться ко мне. Я чувствую его присутствие и сейчас оно гораздо сильнее, чем тогда, на корабле. Слезы текут по моему лицу. Я тщетно пытаюсь уплыть, размахивая руками. Я должен спастись. Смерть - это мое единственное спасение.
Существо уже так близко. Через мгновение оно настигнет меня. Задыхаясь, я смеюсь, словно сумасшедший. Я хватаю ртом воздух, моe тело жаждет продолжить путь, на который мой разум ступить больше не может.
Мои глаза закатываются, когда миазмы окутывают меня, проникая внутрь, как болотная грязь в ботинок. Моя кожа восстаeт против этого прикосновения.
Я знаю, что оно овладело мною, но уже слишком поздно. Всe погрузилось во тьму.
Присутствие существа становится всe громче в моeм сознании, его голос режет как бритва, разрывая ткань моей души!
И от его прикосновения ко мне возвращается дыхание, но только для того, чтобы усилить мои крики.