«Пожарный пёс» Джо Р. Лансдэйл

Когда Джим подал заявление на должность диспетчера, пожарная служба отказала ему, но начальник пожарной охраны предложил ему кое-что другое.
- Наш пожарный пес Рекс уходит на пенсию. Возможно, ты захочешь эту работу. Платят хорошо, и пенсия отличная.
- Пожарный пес? - сказал Джим.
- Верно.
- Ну, я не знаю...
- Как хочешь.
Джим задумался.
- Я полагаю, я мог бы попробовать...
- На самом деле на этой должности, мы предполагаем большую самоотдачу, чем обычно. Мы не просто хотим, чтобы кто-то попробовал это сделать. Быть пожарным псом - важная работа.
- Очень хорошо, - сказал Джим. - Я готов.
- Отлично.
Шеф открыл ящик стола, вытащил пятнистый костюм с хвостом и ушами и подтолкнул его через стол.
- Я должен это надеть?
- Как, черт возьми, ты собираешься быть пожарным псом, если ты не будешь носить костюм?
- Хорошо.
Джим осмотрел костюм. В нем была дырка для его лица, зада и того, что его мать называла пи-пи.
- Боже мой, - сказал Джим. - Я не могу ходить со своими... ну, ты знаешь, моими причиндалами, которые болтаются.
- Сколько собак ты видел в штанах?
- Ну, Гуфи приходит на ум.
- Это карикатуры. У меня нет времени здесь валять дурака. Ты либо берешь эту работу, либо нет.
- Я хочу, но...
- Кстати. Ты уверен, что Гуфи-собака?
- Ну, он похож на собаку. И у него есть этот пес, Плуто.
- Плуто, между прочим, не носит штанов. Примерь костюм, давай посмотрим, нуждается ли он в пошиве.
Костюм сидел идеально, хотя Джим и чувствовал себя немного незащищенным. Тем не менее, он должен был признать, что в этом было что-то освежающее. Он надел костюм и вошел в комнату отдыха вслед за Шефом.
Рекс, нынешний пожарный пес, развалился на диване и смотрел полицейское шоу. Его костюм выглядел поношенным, даже немного запачканным дымом. У него были усталые круги под глазами. Его челюсть отвисла.
- Это наш новый пожарный пес, - сказал Шеф.
Рекс повернулся, посмотрел на Джима и сказал:
- Я еще не вышел за дверь, а у тебя уже есть парень в костюме?
- Рекс, без обид. У тебя осталось сколько, два, три дня? Мы должны быть готовы. Ты же знаешь это.
Рекс сел на диване, поправил несколько подушек и откинулся на них.
- Да, я знаю. Но я работаю тут уже девять лет.
- В переводе в собачьи годы это очень много.
- Я не понимаю, почему я не могу просто продолжать быть пожарным псом. Я думаю, что проделал хорошую работу.
- Ты пока наш лучший пожарный пес. Джиму здесь есть над чем поработать.
- Он проработал здесь только девять лет? - спросил Джим.
- В собачьи годы ты был бы уже довольно старым, а это приличная пенсия.
- Он тоже собирается взять мое имя? - сказал Рекс.
- Нет, - сказал Шеф, - конечно, нет. Мы назовем его Спот.
- О, это неплохо, - сказал Рекс. - Ты действительно хорошо поработал над его именем.
- Это не хуже, чем Рекс.
- Эй, Рекс-хорошее имя.
- Мне не нравится Спот, - сказал Джим. - А я не могу придумать что-нибудь еще?
- Собаки не называют себя, - сказал Шеф. - Тебя зовут Спот.
- Спот, - сказал Рекс. - Тебе не кажется, что для начала тебе следует подойти сюда и обнюхать мою задницу?
Первые несколько дней на работе Спот обнаружил, что ездить на грузовике не совсем удобно. Ему всегда давали ящик с инструментами, на котором он мог сидеть, чтобы его было видно, так как это было принято в пожарной части. Им понравилась идея пожарного пса, который был на виду. Это было очень удобно для того, чтобы их талисман был виден.
Его уши хлопали на ветру. Обнаженная задница Спота на ящике с инструментами была холодной, и ветер не только обдувал его уши, но и двигал другую часть его анатомии. Это было довольно раздражающе.
Однако ему понравилось маленькое моторизованное устройство для виляния хвостом, которое он активировал одним касанием пальца. Он обнаружил, что это приспособление приносило ему много закусок от пожарных. Особенно он любил закуски из печени.
После трех недель работы Спот обнаружил, что его жена Шейла очень дружелюбна с ним. Однажды вечером после ужина, когда он пошел в спальню, чтобы снять костюм собаки, он обнаружил Шейлу, лежащую на их кровати в неглиже и с парой собачьих ушей, прикрепленных к ленте для волос.
- Чувствуешь себя резво, Спот?
- Джим.
- Неважно. Чувствуешь себя резво?
- Ну, да. Позволь мне только снять костюм и принять душ ...
- Тебе не нужен душ ... И, детка, не снимай костюм, хорошо?
Они взялись за дело.
- Ты знаешь, как я этого хочу, - сказала она.
- Да. По-собачьи.
- Хороший мальчик.
После секса Шейле нравилось чесать ему живот и за ушами. Он использовал устройство для виляния хвостом, чтобы показать, как сильно он это ценит.
Все не так уж плохо, - подумал он. Он получал намного меньше, когда был обычным мужчиной.
Хотя его сексуальная жизнь улучшилась, Спот обнаружил, что его часто выводят на улицу, ему приходится справлять нужду в углу двора, в то время как его жена смотрит в другую сторону, а ее рука была в пластиковом пакете, готовая забрать его депозиты.
Он снимал свой собачий костюм только тогда, когда Шейлы не было рядом. Ей всегда нравился он на нем. Сначала он был оскорблен, но секс был так хорош, и его жизнь была так хороша, что он смягчился. Он даже позволял ей все время называть его Спот.
Когда ее не было рядом, он тщательно выстирывал, высушивал и выглаживал свой костюм. Но он никогда не носил ничего другого. Когда он ехал на автобусе на работу, всем хотелось его погладить. Одна женщина даже спросила, любит ли он пуделей, потому что у нее был один.
На работе его уважали, и ему нравилось, когда его водили в школу с начальником пожарной охраны. Начальник рассказывал о профилактике пожаров. Спот вилял хвостом, садился и лаял, он выглядел мило, поворачивая голову из стороны в сторону.
Однажды его даже водили в класс дочери. Он услышал, как она с гордостью сказала своему однокласснику, сидящему рядом с ней:
- Это мой папа. Он-пожарный пес.
Его грудь раздулась от гордости, и он с энтузиазмом завилял хвостом.
Работа действительно была не трудной. У них не каждый день были пожары, поэтому Спот почти весь день валялся, иногда на диване, хотя некоторые пожарные прогоняли его и заставляли лежать на полу, когда они приходили. Но на полу были ковры, и телевизор всегда был включен, хотя ему не разрешалось переключать каналы. Какое-то правило, что-то вроде профсоюза. Пожарный пес не может и не будет переключать каналы.
Он действительно ненавидел принимать лекарства от глистов, и ежегодные обязательные поездки к ветеринару тоже не были пикником. Особенно это касалось термометра в заднице.
Но, черт возьми, это была жизнь, и неплохая. Еще одним плюсом было то, что после нескольких месяцев попыток он все-таки смог облизать свои яйца.
Ночью, когда не было пожаров и все лежали на своих койках, Спот читал "Зов дикой природы", "Белый Клык", "Дог дайджест" или что-то в этом роде, или лежал на спине, задрав все четыре лапы вверх, пытаясь выглядеть мило.
Ему нравилось, когда приходили пожарные, охали, ахали, и чесали ему живот или гладили по голове.
Это продолжалось чуть меньше девяти лет. Затем, однажды, когда он лежал на диване и лизал свою задницу—то, что он культивировал после трех лет работы,—вошли начальник пожарной охраны и парень в собачьем костюме.
- Это твоя замена, Спот, - сказал Шеф.
- Что?
- Ну, прошло уже девять лет.
- Ты мне не сказал. Ты уверен? Разве ты не должен был предупредить меня? Рекс знал, что его время истекло. Помнишь?
- Не совсем так. Но если ты так говоришь. Спот, познакомься с Хэлом.
- Хэл? Что это за собачья кличка такая? Хэл?
Но все было бесполезно. К концу дня у него были упакованы его личные вещи: собачьи галеты, фотографии из "Дог Дайджеста" и лекарство от глистов. Там также был баллончик с распылителем, который пожарные использовали для нанесения на его какашек, чтобы он не съел их. Баллончик с распылителем на самом деле ему не принадлежал, но он все равно взял его.
Он взял свою старую одежду и прошел в раздевалку. Он уже много лет не носил ничего, кроме костюма пожарного пса, и было странно примерять свою старую одежду. Он с трудом мог припомнить, чтобы когда-нибудь их надевал. Он обнаружил, что они немного изъедены молью, и он стал для них слишком пухлым. Туфли подошли, но он терпеть их не мог.
Он не снял собачий костюм. Он сел в автобус и поехал домой.
- Что? Ты потерял работу? - спросила его жена.
- Я ничего не потерял. Они отправили меня в отставку.
- Ты не пожарный пес?
- Нет. Теперь Хэл пожарный пес.
- Я не могу в это поверить. Я отдала тебе девять замечательных лет ...
- Мы были женаты одиннадцать лет.
- Я считаю только собачьи годы.
- Ну, мне не обязательно бросать быть собакой. Черт возьми, я и есть собака.
- Ты не пожарный пес. Ты потерял свое место, Спот. О, я даже думать об этом не могу.
Спот ушел.
Через некоторое время он поскребся в дверь, но жена его не впустила. Он обошел дом сзади и попробовал зайти там. Это тоже не сработало. Он заглянул в окна, но не увидел ее.
Он лег во дворе.
В ту ночь шел дождь, и он спал под машиной, проснувшись как раз вовремя, чтобы жена не наехала на него по дороге на работу.
В тот день днем он ее ждал, но его жена не вернулась в обычное время. Обычно в пять часов, когда он возвращался домой из пожарной части, она всегда ждала его, и у него было такое чувство, что было по крайней мере то же время, наконец солнце село, и он знал, что уже поздно.
И все же его жены не было.
Наконец он увидел фары и подъехавшую машину из которой вышла Шейла. Он побежал ей навстречу, чтобы показать, что ему интересно, он потрепал ее по ноге.
Она отпихнула его ногой. Он заметил, что она держит поводок. Из машины вышел Хэл.
- Смотри, кто у меня есть. Настоящая собака.
Спот был ошеломлен.
- Я встретила его сегодня в пожарной части, и мы поладили.
- Ты ходила в пожарную часть?
- Конечно.
- А как насчет меня? - спросил Спот.
- Ну, Спот, ты немного староват. Иногда все меняется. Необходима новая кровь.
- Я и Хэл, мы будем жить в одном доме?
- Я этого не говорила.
Она провела Хэла внутрь. Как раз перед тем, как они закрыли дверь, Хэл просунул лапу за спину Шейлы и показал ему средний палец.
Когда они оказались внутри, Спот нерешительно поскребся в дверь.
На следующее утро Шейла вытолкнула его из кустов, окликнув по имени. С ней не было Хэла.
Отлично! Она скучала по мне.
Он выскочил наружу, его язык болтался, словно мокрый носок.
- Иди сюда, Спот.
Он ушел. Вот что делали собаки. Когда хозяин звал, ты шел к нему. Он все еще был ее собакой. Да, сэр, Боб.
- Давай, парень, - она подтолкнула его к машине.
Когда он забрался внутрь на заднее сиденье, а она закрыла дверь, он увидел, как Хэл вышел из дома, потягиваясь. Он выглядел довольно счастливым. Он подошел к машине и шлепнул Шейлу по заднице.
- Увидимся позже, детка.
- Конечно, мой песик.
Хэл пошел по улице к автобусной остановке. Спот наблюдал за ним, повернувшись сначала к заднему стеклу, а затем бросившись к боковому.
Шейла села в машину.
- Куда мы направляемся? - спросил Спот.
- Это сюрприз, - сказала она.
- Не могла бы ты немного опустить окно?
- Конечно.
Спот высунул голову, когда они ехали, его уши хлопали, а язык свисал.
Они проехали по боковой улице, повернули и свернули в переулок.
Споту показалось, что он узнал это место.
Ну да, ветеринарная клиника. Они прошли с другой стороны, и он не сразу это заметил, но именно там она и была.
Она отцепила маленькую бирку, свисавшую с его воротника. Проверила даты его последних прививок.
Нет, ничего не было просрочено.
Они остановились, и Шейла улыбнулась. Она открыла заднюю дверцу и взялась за поводок.
- Давай, Спот.
Спот выбрался из машины, хотя и с осторожностью. Он уже не был таким бодрым, как раньше.
У задней двери стояли двое мужчин. Одним из них был доктор. Другой - ассистент.
- Вот Спот, - сказала она.
- Он выглядит довольно хорошо, - сказал доктор.
- Я знаю. Но ... ну, он стар, и у него есть свои проблемы. И у меня слишком много собак.
Она оставила его там.
Ветеринар осмотрел его и позвонил в приют для животных.
- На самом деле с ним все в порядке, - сказал он дежурному, который пришел за ним. - Он просто старый, и женщина больше не хочет заботиться о нем. Он бы отлично ладил с детьми.
- Вы знаете, как это бывает, док, - сказал дежурный. - Собаки слишком много.
Позже, в приюте для животных, он стоял на холодном бетоне и нюхал других собак. Он лаял на кошек, которых чуял. Дело в том, что он ловил себя на том, что лает всякий раз, когда кто-нибудь входил в коридор загонов.
Иногда мужчины, женщины и дети подходили и смотрели на него.
Никто из них не выбирал его. Устройство в его хвосте работало неправильно, поэтому он не мог вилять так яростно, как ему хотелось. Его уши были довольно отвисшими, а челюсть свисала слишком низко.
- Он выглядит так, как будто его пятна исчезают, - сказала одна женщина, чья маленькая девочка просунула пальцы сквозь решетку, чтобы Спот смог лизнуть ее руку.
- У него воняет изо рта, - сказала она.
Шли дни, и Спот все время старался выглядеть бодрым. В надежде, что его приютят.
Но однажды они пришли за ним, одетые в белые халаты, с мрачными лицами, размахивая поводком, намордником и иглой для подкожных инъекций.