«Рождество Томми» Джон Р. Литтл

Я вел себя шумнее, чем следовало. Чертов ребенок. Я даже не слышал, как этот маленький ублюдок вошел в комнату, пока он не закричал:
- Санта!
Затем он подбежал и обнял меня за ногу.
- Привет, малыш.
Он потер глаза и зевнул. Ему было года три - самое большее четыре. Волосы у него были каштановые, как у воробья, и торчали под разными углами.
Я сглотнул и медленно поставил серебряные подсвечники обратно на камин, стоящий рядом со мной. Рогожный мешок все равно был почти полон. Если бы мне удалось избавиться от проклятого мальчишки, я бы оставил остальную добычу и просто ушел.
- Ты принес мне игрушки, Санта? Он уже окончательно проснулся и с трепетом смотрел на меня большими голубыми глазами.
Канун Рождества - обычно моя самая напряженная ночь в году. Родители слишком пьяны, чтобы проснуться, а дети обычно слишком обеспокоены тем, как бы не спугнуть Санта-Клауса, чтобы вылезти из своих кроватей, услыхав меня.
- Как тебя зовут, малыш?
- Томми.
- Ну, Томми, а Санта-Клаус тебя когда-нибудь разочаровывал?
Он утвердительно покачал головой.
- В прошлом году ты не принес мне набор Hot Wheels Road Race, как обещал.
Дом казался идеальным местом. Я хорошо проверил его - родители спали в маленькой спальне в цокольном этаже, а на верхнем этаже спали только двое детей. Возможно, я не был достаточно осторожен, потому что все казалось таким простым.
Дом был украшен к Рождеству, и семья легла спать, когда на елке все еще горели огни. В столовой в посудном шкафу стоял набор статуэток Royal Doulton. Я тщательно упаковал их, чтобы они не разбились.
В дубовом ящике комода был припрятан хороший тяжелый хрустальный сервиз и пара сотен баксов.
Серо-белая кошка громко мяукала рядом со мной, когда я только вошел в дом. Вероятно, это и разбудило ребенка. Я взял кошку за шею и вышвырнул ее через заднюю дверь на крыльцо, выходящее во двор. Она посмотрела на меня и поскакала вниз по ступенькам.
Я выпил стакан молока и съел овсяное печенье, которое дети оставили для Санта-Клауса. Рядом с ними на кофейном столике стояла банка консервированной кукурузы Green Giant, видимо, для оленей. Молоко было теплым.
- Почему ты подарил соседскому Дэнни набор Hot Wheels, а не мне?
- Нельзя иметь все, что хочешь, Томми. Ты станешь избалованным.
- Так говорит моя мама.
Я прикусил губу. Никогда не любил иметь дело с маленькими детьми.
- Тебе лучше лечь спать, знаешь ли. Ты не должен вставать, когда приходит Санта.
- Ты правда Санта-Клаус?
- Конечно, я, малыш. А что?
Он покрутил головой и почесал за ухом.
- Не знаю. Почему ты не знаешь, как меня зовут?
- Я всегда путаю тебя с твоим братом, малыш.
Он подумал и сказал:
- Ты не выглядишь так, как Санта в торговом центре. Может, мне лучше позвать маму?
Я схватил его за плечо.
- Нет, черт возьми, парень. Не делай этого, - он выглядел испуганным. - Взрослые не верят в Санту. Ты ведь знаешь это, правда?
Он медленно кивнул.
- А тетя Бетти верит.
- Если ты разбудишь маму, мне придется уйти и забрать с собой все твои подарки.
Его глаза засияли и снова стали широкими.
- Подарки! Что ты мне принес?
- Ну, я принес тебе горячий...
Я оглянулся на Томми и увидел мальчика постарше, который шел по коридору к нам.
- О, черт!
- Томми? - сказал он. Затем он увидел меня. - Эй, что происходит?
Он посмотрел на лестницу, ведущую в подвал.
Я схватил Томми и закрыл ему рот одной рукой.
- Одно слово, и я сломаю ему шею. Томми извивался и пытался вырваться, но я крепко держал его.
Старшему мальчику было около десяти лет, он был высоким и худым для своего возраста, с короткими светлыми волосами. Он был одет в светло-зеленый халат поверх коричневой фланелевой пижамы.
- Положи мне эти подсвечники в мешок. Быстро.
Он подошел и сделал, как я просил, нахмурившись от досады, когда увидел остальное серебро и фарфор, которые я прихватил.
- Что ты собираешься делать с Томми?
- Я уже староват для этого дела, - сказал я. - Мне нужен помощник. С ним все будет в порядке, если ты не будешь делать глупостей.
Эта мысль не приходила мне в голову, пока я ее не высказал, но, возможно, пришло время. Кто слышал, чтобы толстый старик вроде меня врывался в дома?
- Оставайся на месте, парень. Одно движение - и твой брат мертв.
Я схватил Томми, подхватил мешок и быстро забрался в дымоход. Поначалу он не понравился Прансеру и Виксен, но им придется к нему привыкнуть.