«Убийственное Рождество» Эндрю Леннон

Музыка захватила разум Джеффа, как только он переступил порог продуктового магазина. Оглянувшись, он увидел зеленые, красные и золотые рождественские украшения, что были развешены в каждом углу, а прямо у входа стоял надувной Санта.
- Они что, прикалываются? - cпросил Джим покупателя, проходящего мимо. - Мы же Хэллоуин всего пару дней назад отгуляли. Не рановато ли начинать праздновать Рождество?
Человек криво ему улыбнулся и продолжил заниматься покупками.
- Рождественский задор из народа так и прёт, как я погляжу - пробормотал Джефф себе под нос.
Он прошел между рядами, складывая покупки в корзину. Когда он дошел до полки с конфетами “Мaltesers”, то заметил, что привычные пакетики сегодня сменили коробочки. А при детальном рассмотрении оказалось, что вместо привычных 100 грамм - они стали 75 граммовыми при том, что цена осталась прежней.
Праздничная обдираловка, ну куда уж без нее.
Он продолжил свой путь до кассы, за которой сидела пухлая кассирша в зеленом эльфийском колпаке с маленьким колокольчиком на верхушке.
- Это Вы с Хэллоуина переодеться не успели, я прав? - с улыбкой спросил Джефф.
- Нет, - она походу смутилась - Рождество же на носу.
- Да я знаю это, но Хэллоуин же был всего пару дней назад. Вам не кажется, что еще рано наряжаться маленьким помощником Санты?
- Будь моя воля, я бы праздновала Рождество круглый год, - её лицо озарилось широкой улыбкой.
- Да уж кто бы сомневался, - Джефф собрал покупки и покинул магазин.
Уже будучи в офисе и жуя бутерброд, Джефф решил выйти в Интернет, дабы проглядеть в обеденный перерыв свои привычные страницы. Сперва он проверил новости, а после переключился на Facebook. Первым же постом в ленте шла фотография Уилла Феррелла в костюме эльфа с надписью "До Рождества осталось всего 50 дней!".
Джефф вздохнул. Этот идиот даже не удосужился элементарно посчитать, прежде чем выкладывать эту картинку. До Рождества оставалось 53 дня. Почти 2 месяца, а народ уже начинает праздновать.
- Как только подойдет время самого праздника, их уже будет тошнить от Рождества, – с раздражением проворчал он.
- А ты чего такой унылый? - весело спросил Крис, его коллега по работе.
- Да ничего. Просто люди уже начали праздновать Рождество. По мне, так это немного преждевременно, ты так не считаешь?
- Да ладно тебе, ты что, Гринч что ли?
- Нет. Я люблю Рождество, но в рождественское время. Христа ради, мы же только-только Хэллоуин отпраздновали.
- Ой, да будет тебе. Проникнись давай духом Рождества. - Крис встал и вышел из офиса напевая себе под нос: - Это время для веселья, фа-ла-ла-ла-ла-ла-ла ла ла.
- Ты надо мной издеваешься, да? - крикнул Джефф ему в след.


Ночи становились всё холоднее. Джефф шел домой из офиса, поглубже кутаясь в пальто, чтобы хоть как-то прикрыть свое тело от пронзающего до костей ветра. Все машины на дороге стояли в глубокой пробке. Одна из них надрывалась на всю улицу заглавной песней для сбора средств голодающим: «Знают ли они о Рождестве?». Джефф закатил глаза и потряс головой, скорбно принимая тот факт, что подобную музыку ему придется слушать из каждого утюга еще как минимум два месяца. А ведь эта песня ему когда-то нравилась. "Знают ли они о Рождестве?" и "Нью-йоркская сказка" были, пожалуй, его самыми любимыми рождественскими песнями, но после многих лет прослушивания, он их просто возненавидел. Говоря по правде, он уже вообще не помнил, чтобы хоть какая-нибудь Рождественская мелодия вызывала в нём положительные эмоции. Он поглубже опустил голову в ворот пальто, защищаясь от ветра, и продолжил свой путь.
Войдя в квартиру, Джефф прошел по груде писем, что были подброшены ему под дверь. От его башмаков верхние конверты намокли и размякли. Он сгреб их в охапку и прошел на кухню. Такой большой объем корреспонденции его немало удивил. Обычно он получал одно или два письма в неделю. Сейчас же у него в руках находилось как минимум 20. Он открыл первое письмо и сразу же увидел заголовок: "Празднуйте вместе с нами! В это Рождество мы вернем вам 10 фунтов с каждых потраченных 100 фунтов!".
- Да я в вашем паршивом магазине в жизни стольник не потрачу, так что можете сразу отправляться в помойку.
Он открыл следующее: "Вы можете сэкономить..."
И это в ведро.
В следующем было: "Пожалуйста, помогите нам в это Рождество и пожертвуйте..."
- Иисусе, а не рановато ли они начали наживаться на праздниках? - простонал он.
Следующее письмо было плотным и упругим. Он разорвал конверт и достал рождественскую открытку. На ней был изображён классический пример Рождественского потреблядства наших дней. На ней не было ни рождения Христа, ни Санты, ни Рождественской елки. На ней даже снега не было. На открытке был изображён капризный жирный ребёнок, вгрызающийся в шоколадный батончик одной рукe, а другой, тянущийся к новому подарку. Предыдущие подарки валялись неподалеку, частично открытые и сваленные в одну кучу. Выражение лица ребенка не имело ничего общего ни с радостью, ни с возбуждением. На нём была лишь всепоглощающая жадность, что неуклонно возрастала с каждым выполненным пунктом списка новогодних желаний.
- Мы живем в материальном мире и это маленькое, материальное дерьмо, - проворчал Джефф.
Никаких слов на картинке не было, кроме изображения уродливого ребенка. Джефф перевернул открытку. Первой строчкой шла фраза: "С наилучшими пожеланиями". Дальнейший текст гласил: "Дорогой Джефф, мы желаем тебе чудесного Рождества, и пусть оно будет преисполнено радостью и счастьем. С любовью, Марси и Джеральд."
Задумавшись на минуту, Джефф повертел карточку в руках, гадая, кто вообще такие Марси и Джеральд, черт бы их побрал. И вдруг его осенило. Марси и Джеральд Уолтерс. Соседи его родителей. Он не общался с ними лет 20, если не больше.
- Окей. Дельная мысль, с этим я согласен. Но всё равно, чутка рановато.
После этого он быстро проглядел остальные письма, и они все были либо от компаний, либо от благотворительных фондов, и те, и другие пытались тупо отжать у него денег... Под прикрытием Рождества, разумеется. В этом сезоне всё изменилось, обычные шопинг и попрошайничество исчезли как вид. Теперь это были Рождественские шопинг и попрошайничество, и они приобрели Значимость.
Переодевшись из рабочей одежды в пижаму с Симпсонами, Джефф приготовил в микроволновке курицу “тикка масала” и уселся перед телевизором. Он схватил пульт и начал прыгать с канала на канал. Это было его постоянным ритуалом в это время суток, потому как он терпеть не мог вечерние новости, ток-шоу и мыльные оперы, прицельно выискивая каналы с фильмами.
- Ой, ну да хватит уже! - прокричал Джефф.
Все каналы с фильмами сменили свое название. Сейчас это были "Рождество 24", "СКАЙ МУВИ ИКС-МАС" и "КРИСТМАС НЕТВЁРК". Он выключил телевизор, решив поужинать в тишине. Обычно тишина действовала на Джеффа удручающе, но сегодня это было то, что доктор прописал. Как раз под его настроение. Пока он расправлялся с ужином, до его слуха донеслись какие-то звуки снаружи. Звуки похожие на пение. Он поставил тарелку на пол и подошел к окну. Джефф попытался разглядеть что-либо вдоль дороги, но обзор был ограничен. Он раскрыл окно и почувствовал на лице сильный порыв холодного воздуха с улицы. Вместе с ветром в квартиру ворвались и голоса.
- Слава Новорожденному Королю! - распевали они.
Джефф открыл окно нараспашку. Теперь он слышал это пение настолько громко, словно исполнители находились прямо в его квартире, а не где-то на улице.
- Да сейчас же только начало ноября! - прокричал он невидимым певцам. – Заткнитесь, мать вашу!
Пение продолжилось, даже не сбившись с мотива. Джефф готов был просто лопнуть от злости и, несмотря на то, что этот крик принес хоть какое-то облегчение, он прекрасно понимал тщетность его стараний. Куда бы он не посмотрел повсюду были рождественские украшения и празднования. И это было бы неплохо в середине декабря, даже в начальных числах он смог бы с этим смириться, но не так же рано. Господи, как же тупо выглядят рождественские песнопения в ноябре. Его разум отказывался это принять.
В попытке отгородиться от окружающего мира, Джефф решил скачать новую книжку и почитать ее в постели. Но как только список самых популярных книг высветился у него на экране, Джеффа обуял гнев. Рождество было в каждом пункте. Ну и, конечно же, на первом месте была "Рождественская история". Классическая сказка, которую Джефф читал много раз и которая ему очень даже нравилась, но ноябрь - это не время для рождественских сказок. Он переключился в раздел ужасов и просто заскрежетал зубами, увидев на первом месте "Рождественский ужас".
- А я могу почитать обычный ужастик без этого злоебучего Рождества?!
Он отбросил электронную книгу на тумбочку, выключил свет, повернулся на бок и попытался уснуть.


Джефф с размаха стукнул кулаком по будильнику, что показывал 6:30 утра, резко оборвав рождественскую музыку. Затем он повернулся на другой бок и снова уснул. Когда он повторно открыл глаза часы уже показывали 8 утра.
- Вот дерьмо, я опаздываю!
Он соскочил с кровати и начал бегать кругами по квартире. Времени на душ не оставалось, он чистил зубы одновременно застегивая пуговицы на рубашке. Он сплюнул так и не дочистив их до конца. Наспех одевшись, Джефф выбежал за дверь, не обращая внимание на то, что его волосы стояли торчком. Спускаясь по лестнице, он на ходу натянул лыжную шапочку, в надежде на то, что когда он доберется до работы, она хоть немного пригладит его прическу.
Выбежав на улицу, он резко завернул за угол и с разбега столкнулся с маленьким ребенком, что шел ему навстречу.
- Смотри куда прешь, - проворчал ребенок глубоким голосом.
Джефф повернулся и пристально посмотрел на маленького человечка, одетого в зеленый костюм эльфа. У него была борода. Это был не ребёнок.
- Извините… эээ, простите... я не нарочно…- сказал Джефф поднимаясь на ноги и продолжив путь на работу.
- Да не волнуйся об этом, Джефф, - услышал он за спиной голос эльфа. - Счастливого Рождества!
Джефф обернулся и увидел, как эльф ему машет.
- Откуда он знает моё имя? - задумался Джефф.
Других людей Джефф не видел до тех пор, пока не вышел на главную улицу, и там ему стало дурно. Куда бы он не посмотрел, все люди были одеты в одинаковые зеленые костюмы эльфов, и все они были маленького роста.
- Счастливого Рождества, Джефф! - с улыбкой произнесла маленькая женщина, проходя мимо.
- Счастливого Рождества, Джефф! - сказал маленький старик.
- Счастливого Рождества, Джефф! - сказала низкорослая девушка.
- Счастливого Рождества, Джефф! - сказала женщина, толкающая перед собой коляску. Сидящий в ней ребенок присел и улыбнулся: - Сястливого Лоздества, Зефф!
- Какого черта здесь происходит? - прошептал Джефф, в отчаянии схватившись за голову.
Он чувствовал, как эльфы его окружают. Он начал прорываться сквозь них, периодический почти что падая на тротуар. Пробиваясь к себе в офис, он успокаивал себя тем, что это всего лишь дурной сон. У него просто разыгралось воображение. Еще минута другая и он проснётся.
Распахнув двери, Джефф вихрем ворвался к себе на работу. Его челюсть отвисла до пола, когда он увидел, что все его коллеги пропали, а на их местах сидят маленькие зеленые человечки.
- Счастливого Рождества, Джефф! - хором прокричали они.
Джефф почувствовал, как подкашиваются его ноги. Он упал на пол, пытаясь унять дрожь всего тела. Народ в офисе окружил его, и он заметил, что у всех них были лица его нормальных коллег, только теперь все они были эльфы.
- Этого просто не может быть! - подумал Джефф с нарастающей паникой.
- Тебя начальник на ковер вызывает, - сказал громкий голос сзади.
Джефф оглянулся на человечка, размером с ребенка и удивлённо спросил:
- Крис? Это Ты?!
- Да, и кстати ты опоздал. Поэтому босс желает тебя видеть лично, - ответил Крис.
Джефф с трудом поднялся на ноги и медленно направился к кабинету начальника. Его босс, Фрэнк, был под два метра ростом и Джефф, как не пытался, не мог представить его в качестве эльфа. Когда он постучал в дверь кабинета, он разглядел большой силуэт сквозь матовое стекло.
- Ну, наконец-то, хоть кто-то не размером с сидячую собаку, - пробормотал Джефф себе под нос с облегчением.
Дверь в кабинет босса вдруг резко отворилась и обилие красного цвета захлестнуло лицо Джеффа. Его голова была на уровне грудной клетки этого человека. Он стал медленно поднимать глаза вверх от красной куртки, пока не увидел пышную белую бороду. Над ней находились ярко красные щеки и красный нос. Его глаза пылали от ярости.
- Санта? - спросил Джефф, растерянно смотря на гиганта, в котором было больше двух метров роста. - Вы тут все надо мной прикалываетесь, да?
- Джефф! - прогремел голос. - Ты опоздал!
- Да и м-м-м-мне очень жаль, - заикаясь ответил он. - Мне нездоровится, кажется я заболел. Я словно отключаюсь.
- Да уж, и помимо этого ты пытаешься убить Рождественский дух! - oт голоса этого верзилы дрожали стены.
- Убить Рождественский... чего? Да сейчас только ноябрь! - возмущенно запротестовал Джефф. - Это всего лишь дурной сон. Уверен, еще минута и я проснусь.
- Мы не можем позволить тебе убить Рождество, Джефф, - зловеще улыбнулся Санта. - Так что извини, но нам придется тебя убить.
- Да что за херня здесь творится?! - завопил Джефф, широко глядя по сторонам.
- Схватить его! - приказал Санта и, развернувшись, отправился обратно к себе в кабинет.
Джефф обернулся и увидел, как эльфы обступают его со всех сторон. Все они злобно улыбались, и у каждого в руке была заточенная карамельная палочка
- Оставьте меня в покое, - умоляющим голосом просипел Джефф.
Толпа эльфов неуклонно приближалась к нему. Они начали петь в унисон:
- Это время для веселья, фа-ла-ла-ла-ла-ла-ла ла ла…
- Оставьте меня в покое… - еще более умоляющим голосом вновь просипел Джефф.
- Фа-ла-ла-ла-ла…
- Нет, пожалуйста!
- …ла ла ла ла!
Он схватил стул и с размаха обрушил его на голову ближайшего эльфа. Одна из ножек стула переломилась пополам. Подобрав с пола острый кол, Джефф начал наносить удары по эльфам направо и налево. В животе одного из них кол на какое-то время застрял, но Джефф с криком вырвал его обратно. Следующего он ударил прямо в основание головы, а после с криком прыгнул сверху вниз на Криса, вогнав кол прямиком ему в глаз.
Крики эльфов заполнили комнату. Они гурьбой набросились на Джеффа, сбили его c ног и прижали к полу.
- Быстро, принесите что-нибудь связать ему руки, - закричал один из них.
- Несите больше мишуры, - практически пропел другой.
Минуту спустя Джефф уже лежал на полу со связанными за спиной руками. Он пытался высвободиться, но эльфы уселись на него сверху так, что он не мог даже пошевелиться.
- Лежи смирно, уёбок, полиция будет здесь с минуты на минуту, - услышал он женский голос.
И вот, наконец, прибыла полиция и его заковали в наручники.
Все газеты на следующий день пестрели заголовками: "Кровавая баня в офисе! Мужчина напал на собственных коллег!"
Уже находясь в камере в ожидании суда, Джефф сидел на полу, охватив себя руками. Охранники периодически смотрели на него через окошко в двери, но он не обращал на них никакого внимания. Он раскачивался взад и вперед, напевая себе под нос:
- Это время для веселья, фа-ла-ла-ла-ла-ла-ла ла ла…