«База 001» Эрик С. Браун

Они накатывали черной волной, растекаясь по стенам, полу и потолку коридора, их количество было невообразимо. Лиза стояла на своем, полная решимости не дать им пройти. Голубое пламя, танцующее на конце ствола ее огнемета, вспыхнуло оранжевым и превратилось в гейзер жидкого огня, когда она нажала на спусковой крючок оружия. Она поливала из шланга приближающуюся массу тьмы, разбрызгивая ее по всему коридору перед собой. Треск и хлопки горящих экзоскелетов, лопающихся от жара, были такими громкими, что она стиснула зубы от этого шума. Жуки продолжали нестись навстречу своей смерти. Обугленные трупы падали с потолка коридора, добавляясь к растущему ковру корчащихся форм, покрывающему пол. Но они все равно наступали. Огнемет Лизы зашипел, его поток угрожал иссякнуть. Она бешено потрясла им, молясь о еще нескольких минутах пламени, и начала свое отступление.
Лиза отошла на несколько футов назад, не снимая пальца со спускового крючка огнемета. Она продолжала подметать его поток вверх и вниз по коридору одной рукой, в то время как другой набирала код на панели безопасности на стене справа от нее. Гигантские противопожарные двери соскользнули с потолка между ней и приближающимися насекомыми. Только тогда она опустила свое оружие и позволила его пламени погаснуть.
Доктор Перрон ждал ее. Их глаза встретились, когда она медленно покачала головой.
- Их слишком много, - сказала она.
Его смех был мрачным.
- Ну, мы знали, что они рано или поздно найдут нас.
Доктор Перрон кивнул на противопожарные двери.
- Это их не остановит. Если они не смогут пройти через них, они найдут другой путь внутрь.
- Я знаю, - сказала Лиза.
- По крайней мере, в этом беспорядке не было никаких летающих насекомых, - улыбнулся доктор Перрон. Лиза склонила голову набок, глядя на него. - Если бы это было так, мы бы уже были мертвы, - закончил он.
Исследовательский центр находился на глубине целой мили под землей. Он был оснащен по последнему слову техники мерами безопасности, и многочисленные наборы противопожарных дверей, подобных тем, которые только что открыла Лиза, располагались по всей его извилистой системе коридоров. По человеческим меркам, он был практически непроницаем. Построенная, чтобы пережить ядерную войну, и запасенная на случай апокалипсиса, “База 001” была спроектирована так, чтобы стать последней опорой человечества, когда наступит конец времен. Сильные мира сего доставили туда доктора Перрона, когда началось восстание. Он был лучшим специалистом по насекомым и их поведению на планете. Была надежда, что он сможет выяснить, что внезапно заставило всю жизнь насекомых на Земле отвернуться от человечества и рассматривать его как источник пищи... но на это просто не было времени. Восстание, как назвали его СМИ в те ранние часы, произошло так быстро, что половина человечества была мертва прежде, чем кто-либо понял, что происходит и насколько это серьезно. Общеизвестно, что популяция насекомых на Земле затмевает популяцию человечества. Многие из этих жуков могут убить одним укусом, но в большинстве первоначальных атак жуки просто набрасывались на человека и срывали плоть с его костей своими жвалами.
Никто, даже доктор Перрон, казалось, не знал, что свело с ума мир насекомых. Однако Лиза подозревала, что у доктора было предчувствие. Военные, Центры по контролю и профилактике заболеваний, Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях и все другие агентства, которые могли попытаться отреагировать с любой организованной скоростью на это неожиданное нападение на человечество, пытались остановить невероятные массы насекомых или, по крайней мере, спасти тех, кого они могли. Все они потерпели неудачу. Обычное оружие оказалось почти бесполезным. Что толку от пулемета против десятков тысяч шестиногих крошечных черных существ, несущихся к вам? Что толку от ракеты "охотник-убийца" против тучи пчел, обрушивающих сверху смертоносный дождь на улицы Нью-Йорка? И даже то оружие, которое действительно работало, такое как кислородные бомбы и огнеметы, не могло остановить огромное количество врагов, с которыми столкнулось человечество. Война была проиграна в течение нескольких часов, и все остальное стало не более чем битвой за выживание. Те, кто пытался укрыться в своих домах, быстро обнаружили, что они захвачены. Те, кто пытался бежать, обнаружили, что бежать было некуда.
Дождевые черви вылезли из почвы, чтобы позаимствовать человеческую кожу. Осы поднялись в небо, преследуя тех, кто пытался убежать. Тараканы хлынули из бетонных стен бункеров.
Менее чем за два дня “База 001” потеряла всякую связь с внешним миром, и даже она оказалась в осаде. Жуки проникли в его верхние слои, и большинство обитателей умерло в течение часа. Насколько Лиза знала, она и доктор Перрон были последними двуногими формами жизни, оставшимися в живых.
Они отступили на нижние уровни базы и начали длительный конфликт с ее захватчиками. Они будут стоять на своем так долго, как смогут, используя секции систем вентиляции и спринклерного орошения базы, чтобы нанести удар по врагу самыми смертоносными пестицидами, к которым у них был доступ из запасов базы. Когда жуки пробились через эти районы и преодолели яды, они прибегли к более практическому подходу, встретив их лицом к лицу с огнеметами и ограниченным использованием заранее установленных взрывчатых веществ. Все это было просто отвлекающим маневром, и она, и доктор Перрон знали это. Они были мертвы, и спасения не было.
Когда они вдвоем нырнули в последнюю и самую нижнюю комнату базы, Лиза подняла крест, который носила на шее, и прижала его к губам. Доктор Перрон не был человеком веры. Он бросил на нее презрительный взгляд, когда она это сделала.
Они запечатали последнюю дверь, и Лиза принялась заваривать ее. Она решила, что это даст им еще несколько мгновений жизни, если жуки нападут непосредственно на дверь. Но не успела она закончить работу, как они услышали приближение жуков. Из вентиляционных отверстий комнаты до них доносился топот миллионов крошечных лапок. Жуки наконец-то нашли вентиляционную систему и, похоже, способ обойти ее фильтрующую защиту.
Лиза вскрикнула, когда свет в комнате внезапно погас, оставив их в темноте, кроме маленького голубого пламени сварочной горелки. Она увеличила пламя горелки, используя ее как источник света, чтобы осмотреть комнату. Доктор Перрон отступил в дальний угол комнаты и стоял там, его глаза были расширены, а кожа бледна.
- Я никогда..., - сказал он голосом, наполненным страхом и безнадежностью, - я никогда не думал, что все так закончится.
Лиза проигнорировала его. Было ясно, что он ушел, потерялся в своем страхе и ничем не сможет помочь.
Она услышала звук клацанья, когда первый жук сорвался с потолка и упал на пол. Затем жуки начали входить в комнату. Они хлынули из вентиляционных отверстий комнаты потоками извивающихся крошечных тел. Сначала это было похоже на дождь, но потом шум стал больше напоминать бушующие воды наводнения. Они хлынули по полу к ее ногам. Она направила факел вниз, сжигая их сотнями. Дикие крики доктора Перрона заставили ее поднять голову и посмотреть в его сторону. Доктор был с головы до ног покрыт массой шевелящейся черноты, которая разрывала и рвала его плоть. Его руки взметнулись в воздух, ударяя по его телу, пытаясь сокрушить нападавших и прогнать их. Он споткнулся и упал, исчезнув из поля ее зрения, когда волна насекомых накрыла его.
Лиза тоже чувствовала жуков на себе. Ее ноги были покрыты ими, и они начали прокладывать себе путь вверх. Боль от сотен крошечных ртов, пирующих на ее плоти, была ослепляющей, но она держала себя в руках. Она отбросила бесполезный факел и достала пистолет из кобуры на поясе. Слезы покатились по ее щекам, когда она прижала холодный металл ствола к виску. Битва закончилась, и ее время подошло к концу. У мира теперь были новые хозяева. С последним криком неповиновения Лиза нажала на курок. Ее мозги забрызгали дверь позади нее, тело сползло вперед, упав на колени. Через несколько минут от нее остались лишь обнаженные белые кости.