«Гадость или сладость» Эванс Лайт

Было почти девять тридцать вечера, когда раздался звонок в дверь.
«Ужасно поздно для любителей сладостей», - подумал мужчина.
Последняя группа зашла почти час назад, и он только что устроился в своём кресле и погрузился в телешоу.
«Подростки, - догадался он, - делают последний обход. Собирают оставшиеся конфеты».
Он положил пульт на журнальный столик, схватил миску с конфетами на Хэллоуин с кухонного стола и направился к двери.
Маленький мальчик лет восьми или девяти стоял один на крыльце.
Он был без костюма.
- Гадость или сладость? - спросил мальчик.
Мужчина не узнал мальчика из соседнего района, и на улице не было машины.
Мальчик держал прозрачный пластиковый пакет, полный конфет. Они все были одного вида, а не разношёрстный ассортимент, который можно было бы ожидать от ребёнка к концу хэллоуинской ночи.
На крыльце рядом с ним стояла небольшая картонная коробка.
- Гадость или сладость? - снова спросил мальчик.
Мужчина рассмеялся.
- Гадость или сладость? Ты имеешь в виду «Сладость или гадость»? Где твой костюм?
Мальчик не пошевелился.
Мальчик не улыбнулся.
- Нет, я сказал то, что хотел сказать. Ты хочешь «гадость» или «сладость»?
Абсолютная серьёзность ребёнка удивила мужчину. Это было забавно, поэтому он решил подыграть.
- Ну, дай-ка подумать… Никто на самом деле не любит гадости, кроме того, кто их устраивает. Так что, полагаю, я бы предпочёл сладость.
- Ты же знаешь, что сегодня Хэллоуин, да?
- Конечно, - сказал мужчина.
- Тогда ты также должен знать, что тебе нужно надеть костюм. Ты ведь знаешь это, да? - спросил мальчик.
- Но у меня нет костюма.
Маленький мальчик вздохнул, как будто был очень обременён.
- Я так и думал, что у тебя его нет. Вот почему я взял несколько с собой.
Мальчик развернул клапаны своей картонной коробки и достал две большие резиновые маски. Одна была головой зомби с глазным яблоком, свисающим на щеку. Другая маска была каким-то древесным монстром с очень длинной веткой вместо носа.
- Ого, разве они не ужасны!
- Пожалуйста, выбери одну побыстрее. Мне ещё много домов предстоит посетить, - сказал мальчик деловым тоном.
- Ты хочешь, чтобы я надел маску?
- Да, пожалуйста. Хэллоуин нужно провести правильно, иначе это не Хэллоуин.
Мужчина озадаченно почесал голову.
- У меня осталось немного конфет. Можешь взять остальное, если хочешь, - предложил он.
- Я первый спросил тебя, - сказал мальчик. - Я спросил, хочешь ли ты «гадость» или «сладость», и ты сказал «сладость». Теперь, пожалуйста, выбери костюм. Как я уже сказал, мне нужно посетить остальных соседей сегодня вечером.
Мужчина задавался вопросом, где родители мальчика, почему он так поздно вышел один? Он подумывал бросить конфету в пакет мальчика и прогнать его. Но ребёнок был так серьёзен, что он решил продолжить игру. Казалось, что если поступить иначе, то это может вызвать у мальчика сильный стресс.
- Хорошо, - сказал мужчина. - Я буду зомби.
- Отличный выбор, - сказал мальчик.
Он отдал маску мужчине и подождал, пока тот её наденет. Мужчина поправлял её, пока его глаза не вылезли из-за прорезанных отверстий.
- Аа-а-аргх! - сказал мужчина, протянув вытянутые руки, как будто он присоединился к рядам живых мертвецов.
- Очень мило, - сказал мальчик. - Ты меня действительно напугал. Ну, что ты скажешь?
- Спасибо? - догадался мужчина.
- Нет, не «спасибо». Удивительно, что в твоём возрасте ты не знаешь, как это работает. Чтобы получить конфету, нужно сказать «гадость или…»
- О, точно! - сказал мужчина. - Гадость или сладость!
Широкая улыбка расплылась на лице мальчика. Свет на крыльце отражался в его глазах, мерцая, как рой светлячков. Мальчик полез в свой пакет, вытащил одну конфету и протянул её мужчине.
- Счастливого Хэллоуина, - сказал мальчик.
- И тебе счастливого Хэллоуина, - сказал мужчина, его голос был приглушён резиновой маской.
- Ну? - сказал мальчик.
- Ну что? - сказал мужчина.
- Ты не собираешься есть?
- Прямо сейчас?
- Да, прямо сейчас. Я хочу посмотреть, понравится ли тебе.
Мужчина поднёс конфету к глазному отверстию маски, чтобы лучше рассмотреть. Она была красной, круглой и в индивидуальной упаковке. Мужчина не ел ни одной из сладостей, которые он раздал этим вечером. Он специально купил конфеты, которые ему не нравились, чтобы избежать искушения. Одна маленькая конфета не повредит. На самом деле, она выглядела так, как будто ему она понравилась бы.
- Ты можешь есть её через ротовое отверстие, если хочешь, - сказал ребёнок, его голос внезапно засиял и стал полным радости. - Забавно смотреть, как зомби ест конфеты.
«Какого чёрта? Почему бы и нет?» - подумал мужчина.
Он вытащил конфету из целлофановой обёртки и закинул прямо через резиновое отверстие в рот. Его язык исследовал приподнятый гребень, который проходил по центру конфеты. У неё был сильный вишнёвый вкус, который был захватывающим и восхитительным.
- Спасибо, - сказал мужчина. - Это чудесно.
- Я рад, что тебе понравилось. Могу ли я получить свою маску обратно?
Мужчина снял маску и вернул её мальчику, который аккуратно упаковал её в коробку, ровно сложив каждый клапан обратно на место. Закончив, мальчик собрал свои вещи и слегка поклонился.
- Наслаждайся остатком своего Хэллоуина, - сказал мальчик.
- Ты тоже, - сказал мужчина.
Он закрыл дверь и направился обратно, чтобы закончить смотреть своё телешоу.
«Какой странный ребёнок», - подумал он, сильно надкусывая, хрустя конфетой.
Пена наполнила его рот, когда сладость вишни сменилась едкой горечью, заставив его задохнуться. Он вскочил со стула и сделал два шага в сторону кухни. Затем он упал и лежал мёртвым на полу.


В соседнем доме раздался звонок в дверь.
Мужчина и его жена обменялись озадаченными взглядами. Она схватила миску с оставшимися хэллоуинскими конфетами с кухонного стола и направилась к двери.
Маленький мальчик лет восьми или девяти стоял один на крыльце.
На нём не было костюма.
- Гадость или сладость? - спросил мальчик.