«Делегирование полномочий» Гари МакКензи

Чарли Хаос окунул руку в перчатке в свежую лужу крови и аккуратно размазал ее по стене гостиной, толстой линией завершив улыбку на счастливом лице. Он отступил назад и полюбовался делом своих рук.
Это должно сбить копов с толку, - усмехнулся он про себя.
В течение многих лет Чарли пересекал страну, совершая бесчисленные убийства, ни разу не повторив своих жестоких методов. Он всегда был чрезвычайно осторожен и никогда не оставлял общих связей. Полиция никогда не связывала ни одно из этих странных убийств друг с другом.
Чарли бродил из комнаты в комнату, ища какой-нибудь творческий штрих к своему новому методу. Он рассматривал эти случайные действия как способ сбить кого—нибудь с его следа, а также дать ему возможность развлечься. Иногда он брал семейную реликвию и бросал ее в соседский мусорный бак, а иногда отъезжал на много миль в сторону и оставлял украденный предмет в не самом лучшем районе. Его забавляло, что полиция тратит бесчисленные человеко-часы и налоговые доллары, пытаясь выяснить, какое значение имеет бейсбольная карточка, засунутая в рот жертвы, или почему семейный портрет висит вверх ногами. Пока они отчаянно искали улики и связи, он спокойно путешествовал по всей стране, пока творческое желание убивать не вдохновляло его снова.
Войдя в ванную, Чарли начал смывать с перчаток запекшуюся кровь. Он остановился и подбежал обратно к луже крови. Наклонившись, он провел двумя обтянутыми кожей пальцами по багровой луже, странно напомнившей ему остывающий пудинг, и сердито сдвинул две брови над глазами своего нарисованного пальцем шедевра.
Внезапно из-за спины безумного художника комнату наполнил неестественно прохладный ветерок, сопровождаемый звуком, похожим на стук тонких полых веток.
Холодный озноб пробежал по покрытому потом телу Чарли. Его кишечник почти освободился. Неужели его наконец поймали? Потянувшись к заднему карману, он схватился за рукоять ножа и развернулся, готовый наброситься на незваного гостя. То, что он увидел, вышибло воздух из его легких.
На другом конце комнаты, нависая над безжизненным телом последней жертвы Чарли, хлопал в ладоши скелет, одетый в черный балахон с капюшоном на голове. К стене было прислонено длинное блестящее лезвие косы, балансировавшее на почерневшей деревянной ручке. В сгнивших сучьях древней палки виднелись очертания кричащих лиц.
Ноги Чарли подкосились, и он рухнул на землю, все еще держа нож перед собой, но теперь для защиты.
- Не подходи! - попытался крикнуть он, но из него вышло лишь жалкое хныканье.
- Расслабься, расслабься, - рассмеялся скелет. Его голос был больше похож на шепот в голове Чарли, чем на настоящий “физический голос”. - Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, Чарли Хаос. На самом деле я твой большой поклонник.
Чарли недоверчиво покачал головой. Неужели это действительно происходит? Неужели он действительно разговаривает с самой Смертью? А еще лучше - действительно ли Смерть была его поклонницей?
- Чего ты хочешь от меня? - спросил униженный убийца, стараясь сдержать дрожь в голосе.
- Чарли, друг мой, я наблюдал за тобой долгое-долгое время, - сказал Мрачный Жнец, подплывая к окровавленному креслу. Его древние кости затрещали мелодичными звуками, когда он сел. Не заботясь о том, чтобы испачкать плащ, призрак откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением. Потянувшись к косе, он разжал костлявую руку, и древний артефакт поплыл через комнату в его тисках.
- Годами я наблюдал, как ты убиваешь сотни невинных жертв, - начала Смерть. - Сначала я думал, что ты просто еще один из тех заурядных, безмозглых маньяков с проблемами в семье, которые загрязняют наш мир, особенно после того, как ты убил свою собственную мать. Но когда ты начал проявлять свою творческую сторону, я подумал: Этот человек особенный. Это было несколько лет назад, кажется, в Цинциннати, когда ты убил семью Олсонов. Поначалу в этом не было ничего запоминающегося, но когда ты решил приготовить и съесть их золотую рыбку, даже потратив время на то, чтобы как следует приправить ее, я понял, что ты тот самый.
Чарли сумел восстановить работоспособность ног и выпрямился во весь рост. Он улыбнулся, с нежностью вспомнив инцидент с "Рыбным филе".
- Знаешь, - сказал Чарли, подходя к дивану и плюхаясь на подушки, - я даже не знал, что сделаю это. Что-то в моей голове просто подсказало мне сделать что-то такое, что полностью испортит отношения с полицией. Конечно, я мог бы прибить золотую рыбку к стене, как того хомяка в Портленде, но я сделал, то, что сделал. Что может быть лучше, чем проявить уверенность в убийстве, чем потратить время на то, чтобы фантазировать, приправлять, готовить и есть что-то настолько чертовски неважное? Именно тогда я понял, что убийство должно быть забавным занятием.
- Хорошо сказано, - ухмыльнулся Пожиратель Жизней. - Я и сам не смог бы выразить это лучше, и это подводит меня к тому, почему я здесь. С незапамятных времен я был "Несущим Смерть", и, честно говоря, мне это немного надоело. На самом деле, можно сказать, что я стал не более чем шуткой, которая появляется на обложках альбомов хэви-метала и плохих татуировках. Ты не давал мне покоя и, смею добавить, развлекал все эти годы. В тот раз, когда ты украсил рождественскую елку внутренностями того биржевого маклера, я, так сказать, чуть умер со смеху. Но вишенкой на торте было тогда, когда ты подарочно обернул его голову, и завязал маленький бантик в его волосы, и адресовал ее начальнику полиции. Именно внимание к деталям отличает тебя от остальных.
- Кстати, о деталях, - прервал его Чарли, - как тебе понравилось, как я повесил тела всех тех отдыхающих в Йосемитском парке? Мне потребовалась целая вечность, чтобы взобраться на эти деревья, поднять тела, закрепить их так, чтобы они не упали, а затем привязать красную ленту от одного тела к другому, чтобы сформировать круг, а затем сделать все это снова, чтобы сформировать звезду. Как только копы увидели пентаграмму, всех сатанистов в радиусе ста миль задержали.
- Блестяще, - усмехнулась Смерть.
- А еще лучше, - радостно продолжал Чарли, - как насчет того раза, когда я изрубил ту старуху и закопал большую ее часть в кошачьих ящиках для мусора? Эта дама сошла с ума! У нее было, как минимум тридцать кошек в ее тесной квартире. Я действительно подумал, что было бы уместно выдолбить ей череп и использовать его как сервировочную миску. Этим жадным маленьким ублюдкам наплевать, что я только что прикончил их хозяина, им лишь бы набить свои животы.
- Настоящий шедевр, - сказал Жнец, откидывая рукав и глядя на голые кости возле запястья. - Мне неприятно обрывать все это, поверь, я мог бы говорить о твоих достижениях весь день, но мне нужно быть уверенным, что куриная кость застрянет в горле одного политика из Техаса. Итак, Чарли, мне нужно знать, хочешь ли ты стать новым Мрачным Жнецом. Ты, кажется, был рожден для этого.
- Да, черт возьми! - воскликнул Чарли. - Надо быть сумасшедшим, чтобы отказать тебе... э-э... ну, наверное, я уже немного сумасшедший, но, черт возьми, да, я хочу эту работу!
- Отлично, - сказала Смерть, поднимаясь со стула и бесшумно подплывая к легкомысленному психопату. - Как принято в наши дни, все, что требуется, - это рукопожатие, и сделка заключена. Ты мог бы начать, как только захочешь, возможно, даже пойти со мной сегодня вечером и посмотреть, как это делается.
Жнец Душ протянул свою костлявую руку в ожидании согласия Чарли.
Как только Чарли потянулся к руке Жнеца, он остановился.
- Подожди секунду, - сказал убийца, отдергивая руку, к большому удивлению Смерти. - Когда я стану новым Жнецом, я должен буду выглядеть как чертов скелет?
Смерть рассмеялась.
- Нет, мой мальчик, ты можешь выглядеть как захочешь. Сохрани свой нынешний вид, если хочешь. Черт возьми, если ты хочешь добавить еще две руки и стрелять огнем из своей задницы, то я не против. Я выбрал этот вид, чтобы вселять страх в своих жертв, но времена меняются. То, что когда-то было ужасающим в моей юности, теперь стало клише.
Почувствовав некоторое облегчение, но теперь еще большее возбуждение от того, что он создал себе новый облик, Чарли ухмыльнулся, словно собака, которая съела кошку, которая съела канарейку.
- Итак, дружище, мы договорились?
Чарли протянул руку, схватил холодную скелетообразную клешню Смерти и упал замертво прямо на месте.
Темный Ангел покачал головой и громко рассмеялся, отчего все огни в тихом районе замерцали.