«Будь храброй» Кристин Морган

Германия, 194…
Клара не хотела ехать в этом поезде.
Нельзя плакать. Нельзя хныкать.
Всё будет хорошо. Мама обещала. Мама обещала, а мама никогда не лжёт.
Но если мама обещала, и мама никогда не лжёт, почему же у неё были слёзы на глазах, когда она это говорила?
— Всё будет хорошо, — сказала мама. — Мы скоро снова будем вместе, Клара, я обещаю. Будь храброй, моя хорошая храбрая девочка, и всё будет в порядке.
А потом мама ушла.
Клара хотела выпрыгнуть из переполненного вагона, просто выпрыгнуть, побежать и исчезнуть. Никто ведь не стал бы её останавливать, правда? Ей всего десять, кому какое дело?
К тому же, она умела быстро бегать.
Или могла бы, если бы оставила чемодан.
Ей разрешили взять чемодан, всего один, набитый наспех собранной одеждой. Если оставить его в поезде, она, возможно, никогда его не вернёт.
Нельзя бросить чемодан. Но и бежать быстро, таская его, задевая и толкая людей, тоже нельзя. Тогда её точно заметят.
В любом случае, было уже поздно. Двери захлопнулись. Паровозный гудок пронзительно взвизгнул. Поезд тронулся. Он дёрнулся, затрясся, набирая скорость, а затем перешёл на равномерное, ритмичное покачивание.
Клара съёжилась на своём месте, зажав чемодан между ног. В руках она держала Гертe, склонив голову над её пушистыми локонами. На Герте было красивое голубое платье с кружевными оборками. На Кларе — серое дорожное пальто.
Не плакать. Не хныкать. Будь храброй.
Мамина хорошая храбрая девочка.
Подбородок попытался задрожать. Она заставила его остановиться.
Всё будет хорошо. Они скоро снова будут вместе. Мама обещала.
Но что, если случится что-то плохое?
Плохие вещи случаются. Идёт война, а в военное время плохие вещи происходят всегда. Солдаты. Бои. Бомбёжки.
А что, если бомба попадёт в поезд?
Или если бомба разрушит мост, а машинист не заметит этого вовремя?
Подбородок задрожал сильнее, и она так сильно сжала челюсти, что заболели зубы.
Ей хотелось к маме. Хотелось домой, в тёплую кухню, где на плите готовились бы курица и клёцки.
А что, если она никогда-никогда больше не вернётся домой?
Она крепко обняла Гертe. Заморгала, пока жжение в глазах не прошло, и сглотнула, пока ком в горле не исчез.
Хорошая храбрая девочка.
Глубоко вдохнув, она подняла голову и огляделась. Увидела другую девочку, примерно своего возраста, худенькую, с курносую и косичками, перевязанными красными лентами. На той девочке было слишком большое коричневое платье, явно с чужого плеча, и старый потёртый саквояж с исцарапанной ручкой.
Та девочка выглядела такой же напуганной и одинокой, как чувствовала себя Клара. Когда их взгляды встретились, они посмотрели друг на друга, а затем собрались с силами и обменялись короткими, дрожащими улыбками.
И поезд продолжал свой грохочущий путь через сельскую местность.


Они думали, что могут так поступить? Эти мерзавцы, эти свиньи!
Явиться и выгнать их с собственной земли?
Якоб Штумпф не потерпит этого.
Его семья владела и обрабатывала эту землю более трёхсот лет.
Сказать, что они не настоящие немцы? Сказать, что они должны покинуть свой дом, чтобы уступить место каким-то изнеженным городским жителям, которые якобы более достойны, потому что они более «чистые»?
Это было возмутительно.
Якоб Штумпф жалел, что солдаты, пришедшие выгнать их, не вели себя агрессивно. Тогда бы они могли сопротивляться, что-то предпринять…
Он слышал истории о том, как нацисты приходили в другие деревни, насмехались, издевались, разрушали и грабили. Слышал о молодых людях, избитых ради забавы, о девушках, подвергшихся унижениям, о разграбленных домах, сожжённых сараях, ограбленных людях.
Почему же ему так «повезло», что эти солдаты оказались такими профессионалами, обращались со всеми с резкой, но железной вежливостью? Почему они не были жестокими чудовищами, которые могли бы вдохновить соседей на действие, а не на покорное, жалкое подчинение?
Они не ворвались к беспомощным жителям ночью, не выгнали их из постелей в полусонном, растерянном состоянии. Не заставили их уйти с пустыми руками, оставив лишь одежду на спине. Всем разрешили собрать личные вещи, памятные предметы, даже кое-какие ценности, прежде чем отправить прочь, запретив возвращаться.
И это было не менее возмутительно.
Это была их земля!
Кровь и почва, твердили в своих речах партийцы.
Кровь и почва? Сколько крови Штумпфов пролилось ради этой земли? Более трёхсот лет… кровь, пот и слёзы… добывая урожай из упрямой земли, ухаживая за скотом в засухи и суровые зимы…
Якоб родился здесь, как и его братья, отец и дяди, дед, его сыновья! Их предки похоронены здесь, кровь, кости и почва!
Но нет.
Они не настоящие немцы, не достаточно чистые. Они потомки поляков и славян. Возможно, даже евреев, много поколений назад. Это, по мнению партии, делало их дворняжками и нежелательными элементами.
И поэтому они должны уйти. Должны оставить свои дома, большую часть мебели, своих животных как собственность отечества, а значит, и рейха.
Ханс, его собственный брат, сказал ему принять судьбу.
— Они забирают наш дом! — возразил Якоб. — Отдают его поселенцам, городским жителям, избалованным фермерам, которые ничего не смыслят в сельском хозяйстве и разрушат всё, что мы здесь построили.
На это Ханс лишь пожал плечами.
— Они отпустили нас без проблем. Мы должны считать себя счастливыми.
Счастливыми!
Конечно, мысли Ханса были заняты Анной — он тревожился, как легко солдаты могли бы счесть её, с её светлыми волосами и чистой красотой, недостойной быть его супругой.
— Они превращают нашу деревню в гарнизон и склад, — настаивал Якоб. — Запасы взрывчатки, оружия, ядовитого газа! И этот лагерь! Тот лагерь, что они построили!
— Но что ты хочешь, чтобы мы сделали?
— Сопротивляться!
— Сопротивляться, — эхом повторил Ханс, качая головой.
— Мы знаем эту землю. Знаем её лучше, чем кто-либо. Знаем леса. Мы можем прятаться, наносить удары и скрываться, чтобы ударить снова.
— Мы вдвоём против армии? Против нации?
— Другие присоединятся к нам. Среди наших соседей, наших земляков есть люди, которые выступят против этого… этой тирании!
— Если мы уйдём, мы выживем, — сказал Ханс. — Твой план означает смерть, брат мой.
С этими словами Ханс взял жену и последовал за остальными, покинув ферму, которая была жизненной силой их семьи — кровь, кости и почва, кровь, пот и слёзы — более трёх веков.
Но Якоб остался.


После поезда были грузовики, два длинных грузовика, укрытых серо-зелёным брезентом.
Солдаты забрали все сумки и чемоданы и побросали их в кузов первого. Там же были металлические бочки, канистры и ящики с флагом со свастикой.
Блондин с самыми холодными глазами, какие Клара когда-либо видела, потянулся за Гертe, но другой солдат остановил его жестом. У того были мягкие глаза, почти такого же голубого цвета, как платье Герты. Он похлопал Клару по плечу, пока она проходила мимо. Она подумала, не скучает ли он по сёстрам, оставшимся дома.
Вся её жизнь казалась дальше, чем она могла себе представить. Она даже не знала, где они находятся, здесь, в окружении ферм, полей и лесистых холмов. Где сейчас мама? Думает ли мама о ней? Грустит ли мама, стараясь быть такой же храброй, какой просила быть Клару?
Держа Гертe на одной руке, Клара забралась во второй грузовик. Вместо сидений там были грубые дощатые скамьи по бокам и двойная скамья посередине. Ей удалось протиснуться мимо толкающихся взрослых и сесть рядом с девочкой с коричневыми косичками. Они снова обменялись дрожащими улыбками.
Разрешено ли разговаривать? Клара не знала и не хотела попасть в беду, но…
— Я Клара, — прошептала она. — А как тебя зовут?
— Хельги, — шепотом ответила девочка. — Мне нравится твоя кукла.
— Спасибо. Её зовут Герта. Хочешь подержать?
— Лучше не надо, — сказала Хельги.
— Может, позже.
Они замолчали, настороженно наблюдая, как заполняются остальные скамьи. Старшая девочка сказала что-то кокетливое солдатам, и те рассмеялись. Затем они опустили брезентовый клапан сзади и крепко его завязали, погрузив внутренность в сумрачную тень.
Послышались тревожные шепотки. Клара сумела не присоединяться к ним, но, не задумываясь, наклонилась к Хельги. К её облегчению, Хельги сделала то же самое, и их руки прижались друг к другу.
Это принесло облегчение. Мрак уже не казался таким пугающим. Страх всё ещё мог овладеть ею, но отсутствие полного одиночества приносило утешение. Храбрость приходила легче, когда рядом была подруга.
Двигатели грузовиков закашляли, зафыркали и взревели. Через мгновение они уже подпрыгивали по разбитой грунтовой дороге. Чем быстрее ехали грузовики, тем сильнее становилась тряска. Сначала это было почти весело, с возгласами и криками встревоженного восторга, но скоро превратилось в изнурительное испытание, где главное было удержаться и не свалиться со скамьи.
Когда шины загрохотали по мосту, девочка, что кокетничала с солдатами, объявила, что у неё занозы в том самом месте, и это вызвало несколько хихикающих смешков. Но вскоре настроение стало мрачным и подавленным.
Разговаривать было почти невозможно. Воздух под брезентом стал жарким и душным, пахло выхлопами, пылью, потом, а затем стало ещё хуже, когда кого-то громко стошнило на пол.
Клара закрыла глаза и попыталась представить, что она на корабле в море, а не в этом трясущемся грузовике. На корабле, с семьёй, все в безопасности и счастливы, на пути в новое место, где нет войны.
Наконец грузовик замедлился, повернул, снова замедлился и остановился с хрипящим звуком. Двери кабины скрипнули, открываясь и закрываясь. Сапоги захрустели по гравию. Солдаты развязали клапан. Свет хлынул внутрь, заставляя всех жмуриться и морщиться… но свежий ветерок тоже ворвался, и все с благодарностью повернулись к нему.
Окоченевшие, уставшие, двигаясь так, будто у всех были занозы в том самом месте, они спускались вниз. Клара и Хельги шли рука об руку, сжав их так же неосознанно, как раньше прижимались друг к другу на скамье. Хельги прикрыла лицо свободной рукой, а Клара держала Гертe.
Вдалеке фигуры трудились в садовых рядах и полях. Высокие деревянные вышки, похожие на строительные леса, возвышались над странными сооружениями, где, кажется, происходила какая-то деятельность. Длинные, низкие бараки или спальни окружали квадратный двор.
Гравийная дорога от ворот расширялась в полукруг перед зданием, похожим на большой фермерский дом.
На ступенях их ждала женщина, высокая, с очень светлыми золотыми волосами, собранными в пучок. На ней была тёмно-синяя шерстяная юбка до икр, белая блузка с короткими рукавами и погонами, чёрный шейный платок и блестящие чёрные туфли с практичными чулками.
— Я Унтергау Вегенер, — сказала она. — От имени Союза немецких девушек приветствую вас в школе, ферме и спортивном лагере Грюнфельд.


Якоб Штумпф смотрел, как грузовики въезжают в сердце деревни, поднимая клубы пыли.
Деревня. Его деревня.
Он едва узнавал её теперь.
О, фермерские дома на окраинах — включая его собственный — оставались в основном такими же… но отремонтированными, обновлёнными и приведёнными в порядок для новых семей, которые скоро прибудут, чтобы занять их.
Эти чужаки. Эти «настоящие, чистые» немцы.
Хорошие, прилежные, трудолюбивые мужчины и женщины.
Как будто те, кто построил это место силой своих спин и потом своих бровей, не были такими?
Всё те же доводы, и теперь не с кем их оспаривать, но раздражение от этого не уменьшалось.
Якоб предполагал, что и сам стал бы едва узнаваем для тех, кто знал его раньше. Прячась в лесу, ночуя в старом охотничьем укрытии, питаясь консервами и тем, что удавалось раздобыть… небритый, с длинными, нечёсаными тёмными волосами… грязный…
Он, должно быть, выглядел настоящим дворнягой, как и утверждала их доктрина.
Пусть. Пусть верят в это, эти аккуратные молодые люди, гордо вышагивающие в своих мундирах. У него пока не было особых возможностей, но Якоб заставит их пожалеть о том, что они сделали. За то, как они обошлись с его семьёй и соседями, и за то, что сделали с его домом.
Универсальный магазин превращён в склад, таверна — в столовую, флаг со свастикой развевается на флагштоке, церковь используется как склад…
Церковь!
Он никогда не был особенно религиозным, но это последнее изменение оскорбляло его глубже всего. Скамьи отодвинули, чтобы освободить место, и теперь там громоздились ящики с динамитом, туалетной бумагой и всем прочим.
А ведь менее чем в ста ярдах, вниз по травянистому склону, усеянному полевыми цветами, стояла разрушающаяся каменная стена вокруг затенённого деревьями кладбища, где покоились его предки, уходящие корнями на триста лет назад. Его мать, лежащая там рядом с отцом и обоими дедами, плакала бы, увидев, во что превратили её любимую церковь.
Первый грузовик припарковался у церкви. Солдаты начали разгружать ящики, металлические бочки и тяжёлые канистры, окрашенные в разные цвета. Второй грузовик остановился у магазина кормов и инструментов. Похоже, в нём не было груза, но его использовали для чего-то другого, что требовало промывки шлангом.
Грузовик для войск без войск. Значит, доставка. В лагерь на месте старой фермы Грюнфельдер. Лагерь для девочек.


Это было совсем не плохо!
Сначала Клара скучала по дому и по маме, но вскоре она стала слишком занята, чтобы долго грустить.
Столько всего нужно было делать!
Каждый день они маршировали, заучивали клятвы и пели «Знамёна ввысь».
И школа, да, много уроков. История, география, чтение и математика, немного искусства, немного науки, немного музыки. Ежедневно вывешивались списки обязанностей: кто помогает на кухне, в прачечной или столовой, кто убирает ванные, кто подметает и моет полы. Они работали в огородах, садах и на полях.
По вечерам «домашнего уюта» они занимались хозяйственными делами: шили, готовили, мастерили, учились планировать бюджет или меню, заботиться о младенцах. Субботы были для «тренировок на открытом воздухе»: бег, плавание, гимнастика, спорт. Деревянные вышки, которые Клара заметила по приезде, были частью полосы препятствий с верёвками, лестницами, стенами для лазания и проволокой, под которой нужно было ползти.
Можно было зарабатывать значки. Они смотрели учебные фильмы. Изучали первую помощь. Заучивали коды и сигналы. Старших девочек учили водить, стрелять и ухаживать за оружием. Им также читали лекции о расовом позоре, что, как поняли Клара и Хельги, связано с неправильным выбором кавалеров.
Они с Хельги были самыми младшими в Грюнфельде, но были и другие, одиннадцати и двенадцати лет. Большинство же были от тринадцати до шестнадцати, а некоторые, семнадцатилетние, выступали в роли учителей и помощниц.
Это было как иметь много старших сестёр, и ни одна из них не была злой или вредной. Ну, кроме Инге, иногда. Инге часто жаловалась, что вступила в Союз, ожидая встретить и выйти замуж за красивого офицера СС, а не присматривать за кучкой маленьких девочек. Когда она ворчала, Марлен — та, что кокетничала с солдатами, садясь в грузовик, и продолжала это делать при любой возможности, — только смеялась.
Каждая девочка должна была застилать свою кровать и содержать себя и свои вещи в порядке. У всех была форма, похожая на ту, что носила Унтергау Вегенер при встрече: белые блузки, тёмно-синие юбки, чёрные шейные платки и туфли, но вместо чулок — белые носки с отворотами.
Еда была не такой вкусной, как дома у мамы, но полезной и всегда в достатке. Сладостей хотелось бы побольше, но их приберегали для особых случаев и наград. Другие награды включали прогулки верхом, разрешение не ложиться спать после отбоя или слушать радио.
Подумать только, она расстраивалась из-за отъезда в летний лагерь! Подумать только, она чуть не заплакала, и маме пришлось уговаривать её быть храброй, обнимать и обещать, что всё будет хорошо. Она боялась одиночества, а теперь у неё десятки новых подруг и старших сестёр.
А главное, у неё появилась самая лучшая подруга — Хельги. На самом деле её звали Хельгемунде, в честь бабушки, но кто бы хотел, чтобы его всё время звали Хельгемунде? Фу. Хельги была здесь, потому что её родители работали в две смены на заводах и получали субсидию, чтобы отправить её в лагерь.
Унтергау Вегенер могла быть строгой, но иногда и доброй. Она хотела, чтобы они выросли сильными, независимыми молодыми женщинами, которые станут гордостью своих семей, страны и наследия. У них есть ответственность, говорила она. Великая и важная ответственность перед будущим.
А ещё у неё всегда были с собой пакетики с лимонными конфетами, которые она раздавала как угощение.


Время пришло. Он больше не мог это терпеть.
Ни солдат, разгуливающих, будто они хозяева деревни. Ни «настоящих» немецких семей, привезённых из городов, чтобы занять фермы. Ни девушек из Гитлерюгенда, которых лагерь отправлял учить их.
Хватит. С меня довольно.
Якоб надеялся, что они сдадутся, бросят этот план и уйдут. Он знал, что надежда тщетна, но всё равно надеялся.
Его попытки отпугнуть их почти не действовали, их принимали за случайности. Что мог сделать один человек против стольких, не будучи обнаруженным?
Он мечтал устранять их по одному, застигая врасплох, одолевая, душить, проламывать черепа тяжёлыми камнями, сбрасывать тела в овраги, заваленные многолетними слоями опавших листьев.
Но солдаты были вооружены и бдительны, добросовестно исполняли свои обязанности, хоть и находились далеко от активных боевых действий.
Потом он надеялся, что Ханс, дяди и другие изгнанные соседи одумаются. Вернутся и присоединятся к нему, чтобы отвоевать свои земли, свои дома.
Эта надежда тоже оказалась тщетной.
Лучше, решил он наконец, всё уничтожить.
И есть ли способ более подходящий, чем использовать их же оружие против них?
Якоб ждал всю ночь в лесу, готовясь, собираясь с духом.
Перед рассветом он прокрался через кладбище. Остановился лишь на миг у могил родителей и дедов, чтобы попросить прощения за то, что собирался сделать, хотя был уверен, что они поймут.
Сзади церкви, почти скрытая сорняками, кучами хлама и старыми досками, была покоробленная деревянная дверь, врезанная в земляной склон под углом. Нацисты либо не заметили её, либо сочли не стоящей внимания.
Дверь, когда он её откопал, открылась с ржавым скрипом. Он спустился в сырую, покрытую паутиной тьму, пахнущую плесенью, уксусом и гнилью. Мерцающая спичка помогла ему пробраться через лабиринт старой мебели, полок с разбухшими от сырости книгами и гимнами, и сломанных крысоловок, где лежали тушки, похожие на скрученные тряпки свалявшегося меха.
Он остановился у подножия лестницы, прислушался, ничего не услышал и пошёл наверх. Ступени скрипели, и он понял, что у него могут быть проблемы, если они установили новый засов с другой стороны.
Но они этого не сделали.
Якоб затушил спичку, теперь полагаясь на бледный утренний свет, лившийся через высокие узкие восточные окна. Вместо скамеек свет падал на штабеля ящиков, бочек, коробок, канистр. Некоторые надписи были непонятными химическими терминами. Другие — масло, смазка, растворитель — вызвали мрачную улыбку на его бородатом, грязном лице.
Когда он и Ханс были мальчишками, отец брал их помогать соседу взрывать упрямый валун в поле. Их дядя Франц не был фермером, а работал в шахтах и карьерах и мог часами говорить за пивом.
Эти опыты и рассказы не сделали Якоба экспертом по динамиту. Но, решил он, знаний хватит, чтобы сделать дело.


Яйца, тосты и каша с изюмом наполнили животы девочек из лагеря Грюнфельд, и они занялись утренними делами и упражнениями под розово-серебристо-голубым небом.
Птицы щебетали в кронах деревьев, полевые мыши шныряли в траве, олень грациозно пасся у забора сада, утки гребли по озеру.
Затем раздался взрыв.
Как гром, оползень, рёв поезда и бомба — всё разом.
Земля на миг задрожала под ногами.
После мгновения ошеломлённой тишины все птицы взмыли в воздух, в паническом вихре крыльев. Утки тоже, хлопая быстрее, чтобы оторваться от воды. Олень исчез в прыжках.
Младшие девочки находились в огороде, когда это произошло. Все, как по команде, обернулись. Так же поступили те, кто присматривал за ними, и те, кто совершал пробежку, и все остальные.
Окна распахнулись. Высунулись головы. Девочки выбежали из кухни, с тряпками в руках, по локти в мыльной пене. В конюшне девочки успокаивали перепуганных лошадей. В сарае девочки вскрикивали, когда коровы опрокидывали вёдра с молоком.
Последовали новые взрывы, поменьше, мягче, неровная череда, как петарды, как сучья в костре, как попкорн или каштаны, бах-бум-кабах.
Унтергау Вегенер выскочила на крыльцо с двумя учительницами, все с оружием.
Они посмотрели на север, в сторону деревни.
До неё было около двух миль по грунтовой дороге, но гораздо меньше по тропе через лес и пешеходному мостику над журчащим ручьём.
В рамках службы девочки ходили туда помогать новым семьям обустраиваться и радовать общину хоровыми концертами и вечеринками. Это всегда было весело, и всем нравилось… особенно старшим девочкам, вроде Марлен, которые танцевали с солдатами гарнизона.
Теперь над деревьями поднимался огромный клубящийся столб дыма. Густой, серо-чёрный, с сажей и грязью, но с нездоровым желтовато-зелёным оттенком. В нём дрожали языки пламени. Искры кружились. Что-то ещё взорвалось с громким, гулким звуком.
Колокол на крыльце резко зазвонил, призывая. Унтергау Вегенер начала выкрикивать приказы.
Все бросились повиноваться. Старшие девочки гнали младших к дому. Через несколько минут они собрались в столовой, единственной комнате, достаточно большой, чтобы вместить всех. Столы были убраны лишь наполовину, швабры стояли у стен.
Голоса тревожно гудели — нас бомбят? это американцы? — но смолкли, когда вошла Унтергау Вегенер. Она сказала, что, насколько ей известно, нет, их не атакуют, не бомбят, поблизости не замечено британских или американских самолётов.
Её лучшая догадка — авария на складе… или, возможно, саботаж. Пока они останутся здесь, внутри, и сохранят спокойствие.
— Будь храброй, — прошептала Клара Хельги, которая кивнула, жуя конец косички.
— Труди и Лизбет едут в деревню, чтобы узнать, что происходит, — продолжила Унтергау Вегенер. — Нора организует добровольцев от пятнадцати лет и старше для караула и дежурства. Остальные, закончите домашние дела, а потом можете читать, учиться или тихо общаться, пока не будет больше информации. Хорошо?
— Да, Унтергау Вегенер, — хором ответили они.
Она удовлетворённо кивнула. Её холодный голубой взгляд задумчиво скользил по ним. Она замешкалась, сжав губы в тонкую линию, и посмотрела на окна в северной стене.
Дымное облако расплылось и распространилось, тот нездоровый желтовато-зелёный цвет делал небо похожим на ощущение болезни. Они узнали о горчичном газе, фосгене и других ужасах на уроках; у некоторых девочек были тёти или сёстры в Союзе, которым выдавали противогазы, когда они помогали поселенцам в месте под названием Хегевальд.
Унтергау Вегенер резко вдохнула и решительно кивнула. Она добавила:
— Те, кто заслужил значки по стрельбе, следуйте за мной в мой кабинет.


Якоб сел, отбрасывая куски обломков.
Голова казалась набитой ватой и жужжащими, сверлящими латунными пчёлами. Он не слышал ничего, кроме этого жужжания. Не чувствовал ничего, кроме онемения, хотя видел, как двигается, и знал, что не парализован.
Он ожидал шума, немного огня.
Но это…
Там, где стояла церковь…
Расколотые балки и куски кирпичной кладки торчали под странными углами из горящих обломков, которые казались одновременно наваленными и провалившимися. Кирпичи, черепица, тлеющие угли и осколки стекла разлетелись повсюду. Что-то ещё падало; он видел, как оно сыпалось вокруг, но не чувствовал и не слышал.
Дым и пламя клубились высоко. Ещё металлические бочки взрывались, как бомбы, разбрызгивая топливо огненным дождём.
В деревне солдаты бегали туда-сюда. Якоб предположил, что они кричат, но не слышал и этого. Взрыв оглушил его, а ударная волна отбросила его через полкладбища.
Он видел распростёртые тела, одежду обгоревшую, кожу почерневшую, неподвижные. Видел людей — пришлых фермеров и солдат — хромающих, окровавленных, раненых. Женщины рыдали, дети вопили, но Якоб всё ещё не слышал.
Ощущения начали возвращаться, покалывание, как иголки. Он быстрее заработал, освобождая ноги. Ему следовало бы уже быть в лесу, спрятаться. Если его найдут, его застрелят. Он был в этом уверен.
Ещё больше дыма, нездорового цвета, не столько вытекало из обломков, сколько сочилось, густое и тяжёлое, катясь по земле, как медленный ветер или мутный водный поток.
Пронзительное жужжание в ушах и голове сменилось гулким эхом. Ему вспомнилось, что он говорил Хансу о ядовитом газе. Те канистры, с непонятными химическими названиями, что в них было? Что вырвалось, когда они лопнули? Что было в этой дьявольской смеси химикатов, теперь неуклонно текущей сюда? Истории с фронта, картинки в газетах… ужасная агония и волдыри, плоть, сползающая с конечностей, как тающий воск…
Газ добрался до старой каменной стены. Просочился в трещины. Скопившись, он углубился и поднялся, пока не перелился, а затем хлынул среди надгробий, растекаясь, оседая.
Движение в тумане привлекло его взгляд. Крыса, увидел он, неуклюже ползла, почти таща себя передними лапами, с головой, склонённой набок. Худая, почти только мех и кости…
Мех в лоскутах, свалявшийся, паршивый… кости торчали, раздробленные. Она не могла быть живой, так сильно искалеченная. Да и глаза её исчезли, пустые, ослепшие впадины.
Он увидел ещё одну, с ловушкой, всё ещё сжимающей сломанную шею, ковыляющую с гротескной, горбатой походкой.
Крысы не могли быть живыми? Нет, не могли, и не были. Он вспомнил тушки в подвале церкви…
Якоб успел встать, прежде чем зелёные щупальца добрались до него. Он сделал шаг, споткнулся о надгробие и упал прямо в газ. Он дёрнулся, ожидая душераздирающую боль…
Но её не было.
Газ не жалил, не жег, не ощущался ничем, кроме холодной дымки, покрывающей кожу.
И не пах горчицей, хлором или другими едкими запахами. Он пах… почти сладко… он вспомнил, как бабушка жарила пончики…
Он поднялся на руки и колени, вынырнув из слоя мутного газа. Струйки стекали по его рукам. Он закашлялся.
Первая крыса, та, с болтающейся головой, укусила его за запястье. Это он почувствовал. Кровь потекла по руке.
Затем земля вокруг, земля, покрывающая могилы его родителей, дедов и предков за триста лет, задрожала и вздыбилась.
Тёмная почва осыпалась, когда костлявые пальцы пробились наверх.


Лошади вернулись галопом, каждая с дополнительным пассажиром, кроме Труди и Лизбет. Пассажиры были солдатами, один без сознания, другой слабо цеплялся за Лизбет, оба в окровавленных мундирах.
Девочки бросились за носилками и аптечками из медпункта. Они двигали столы, освобождая место в столовой, устанавливали раскладушки. Те, кого вооружила Унтергау Вегенер, присоединились к часовым Норы, и были наготове.
В суматошные минуты, что последовали, Клара узнала второго солдата — того, кто похлопал её по плечу, когда она шла к грузовику.
Марлен знала его.
— Его зовут Эрих, — сказала она, — Эрих Лёве. Другого, кажется, звали Глауссен.
Эрих Лёве, бледный от шока, бормотал:
— …газ… мёртвые… встают… стрелял, пришлось… стрелял в Мертца и Баумана… коровы, собаки, крысы, они тоже… в голову, надо… в голову, в мозг… берегитесь газа… идёт… голодные… Риттера разорвали, на куски… пришлось стрелять в Мертца, он бы убил нас, пытался убить Глауссена… укус…
Затем и он потерял сознание.
Труди и Лизбет, тем временем, отчитывались Унтергау Вегенер, перебивая друг друга:
— …раненые или мёртвые…
— …люди повсюду, даже животные…
— …полный хаос и катастрофа…
— …дым, и газ…
— …странный туман, низкий, не поднимается, а расползается по земле…
— …решили не подходить ближе…
Когда они решали, что делать, наткнулись на Лёве и Глауссена, ковыляющих по тропе, раненых и кашляющих. Они посадили солдат на лошадей и поскакали обратно так быстро, как смогли.
Унтергау Вегенер резко привлекла девочек к вниманию и начала отдавать чёткие приказы.
— Противогазы принести с чердака, собрать ещё аптечки и медикаменты, пакеты с водой и аварийным пайком, лошадей перевести в сарай на случай, если конюшню придётся переоборудовать в госпиталь.
Они бросились выполнять. Младшие девочки помогали носить коробки, бутылки, сложенные простыни. Клара, вспомнив доброту Лёве, принесла Гертe с полки над кроватью и положила куклу рядом с ним на раскладушку.
Медсестра отвернулась от Глауссена, покачала головой Унтергау Вегенер и накрыла солдата простынёй.
— Нервно-паралитический газ? — спросила Унтергау Вегенер.
— Трудно сказать. Он также потерял много крови.
— Его застрелили?
— Нет. Порезы, может, удары ножом? Я бы сказала, его покусали животные.
— А другой? Лёве?
— Без ран. Кровь от других. На коже нет ожогов или волдырей от газа, но что бы он ни вдохнул… было бы полезно знать, что они хранили.
Всплеск встревоженных криков прервал ответ Унтергау. Лизбет, вернувшись из сарая, рухнула на крыльце, дёргаясь в конвульсиях.
— У неё припадок! — Медсестра выбежала. — Газ, она, должно быть, подверглась воздействию! Где Труди?
— Лошади! — крикнул кто-то со стороны сарая. — Лошади больны! Они дерутся! Нападают друг на друга и на коров! Как будто сошли с ума!
— Надеть маски, — скомандовала Унтергау Вегенер. — Все, кто контактировал с лошадьми или этими людьми, вымойте…
— Унтергау Вегенер? — нерешительно подала голос Хельги, очень встревоженно. — Должен ли он вставать?
Клара посмотрела на Лёве, но тот лежал неподвижно, лишь слегка дышал.
На другой раскладушке простыня с Глауссена соскользнула, когда он сел. Он двигался рывками, неловко, спуская ноги с края.
— Но он мёртв, — сказала Марлен.
Стоня, он поднялся на ноги. Он выглядел мёртвым, лицо обвисло, глаза — мутные, полузакрытые шарики.
— Стойте, девочки, — сказала Унтергау Вегенер.
Глауссен сделал неуклюжий, шаткий шаг. Унтергау вытянула руку, упёршись ладонью в его грудь, чтобы остановить.
— Достаточно, солдат — начала она.
Он схватил её за запястье, потянул и вонзил зубы в мясистую часть предплечья, как человек, вгрызающийся в куриную ногу. Кровь брызнула. Девочки закричали.
Унтергау Вегенер зашипела от боли. Она рванулась вперёд, прижав его к стене, удерживая рукой в его грызущем, жующем рту. Другой рукой она выхватила пистолет из-за пояса. Приставила ствол к его лбу и вынесла затылок в сгустках мозга, костей и волос.
Он рухнул и больше не двигался.
Снаружи раздались новые крики. Девочки на карауле закричали, что кто-то приближается, идёт через северное поле, и что дым или газ тоже движется сюда.
— Маски! — повторила Унтергау. Она оторвала рукав блузки, перевязала израненную руку и завязала шейный платок как жгут. — Маски и оружие, девочки!


Настоящие и чистые немцы? Поляки, славяне, евреи? Дворняги?
Это больше не имело значения.
Свежие трупы солдат и поселенцев неуклюже брели рядом с гниющими или скелетными останками жителей, вылезших из могил.
Якоб Штумпф, или то, что когда-то было Якобом Штумпфом, шёл с ними. Так же, как крысы из подвала церкви, скот и бродячие собаки.
Человек или животное — это тоже больше не имело значения.
Они были едины, одной нации и одного наследия. Движимые общей целью, общей задачей.
Впереди, в лагере, они будут питаться.


Если газ добирался до них, они умирали.
Умирали и возвращались, а потом убивали.
Как солдат Глауссен.
Как лошади, и Лизбет, и Труди.
А другой солдат, Эрих Лёве?
Его глаза открылись. Мягкие голубые глаза, почти того же цвета, что платье Герты. Они открылись, и он посмотрел на Клару, хотя её лицо скрывали тяжёлые резина, брезент и кожа.
Её маленькая рука похлопала его по плечу. Она взяла пистолет, который Унтергау Вегенер отложила, чтобы перевязать руку. Приставила его к его уху. Он улыбнулся в благодарность.
Клара улыбнулась в ответ. Затем спустила курок.
После этого она пошла к остальным. К тем, кто остался.
Они ждали, девочки от десяти до семнадцати. Девочки в тёмно-синих юбках, белых блузках, чёрных шейных платках и противогазах. Одни с оружием, другие с фермерскими инструментами или спортивным инвентарём.
— Готовы? — спросила Унтергау, держа Маузер M712 Шнельфойер над раненой рукой.
— Готовы, — ответили они.
Готовы сражаться до последнего вздоха — за землю родную, за честь, за то, чтобы семьи могли гордиться ими. Готовы быть храбрыми.