«В тыквенном саду» Кристин Морган

Полные, спелые и округлые. Пышные оранжевые тыквы в густых зарослях зеленых лоз и шелестящих листьев. Урожай снова выдался на славу. Деньги, которые она заработает в этом месяце, обеспечат ей безбедное существование до конца года.
На вывеске значилось: «Ферма тети Энни. Кукурузный лабиринт, тыквенный участок, катание на сене. С 1 по 31 октября, с десяти утра до пяти вечера». Краска выцвела от непогоды, но надпись оставалась читаемой.
— И все это благодаря тебе, Мелвин, — сказала Энни, обращаясь к тыквенному саду.
Он не хотел быть настоящим фермером, нет, конечно же, не Мелвин. Он называл себя «деревенским поэтом» и считал, что ему нужно вернуться к природе.
— Ты уж точно это сделал, не так ли? — усмехнулась Энни. — Вернулся к природе, ничего не скажешь.
Он еще и пил — говорил, что все поэты должны пить, это часть образа. Но когда он напивался, становился злым. А когда злился, начинал бить.
И вот, семь лет назад, в ночь на Хэллоуин, она размозжила ему голову лопатой и закопала его в тыквенном саду.
С тех пор, о боже, какие тыквы стали расти! Лучшие, что она когда-либо видела. Все до одной — пухлые, идеальной формы.
Правда, поначалу они были странноваты на вкус, и она перестала печь из них пироги. Но для вырезания тыквенных фонарей они подходили идеально. Она превратила ферму в место для празднования Хэллоуина, и дела пошли в гору.
Сама Энни никогда не чувствовала себя счастливее. После всех этих лет тяжелой работы в полях, копания земли, простого и здорового образа жизни она была в лучшей форме, чем когда-либо. Сильные руки, широкие плечи, округлые бедра, пышная грудь, крепкие ноги и первоклассная фигура. В правильных джинсах, с расстегнутой лишней пуговицей на облегающей фланелевой рубашке, она все еще могла привлечь взгляды.
Солнце пробилось сквозь туман, превратив тыквы в сияющие оранжевые шары. Энни обвела их взглядом, улыбаясь. Осталось не так много. Последняя неделя была такой насыщенной, что она каждый вечер валилась в постель совершенно измотанной.
Улыбка дрогнула, когда она заметила одну особенную тыкву.
Как в каждом помете щенков или поросят бывает слабак, так и в каждом урожае попадались тыквы, не дотягивающие до стандарта. Они были либо комковатыми, либо неправильной формы, либо не стояли ровно, либо покрыты пятнами и изъянами. К началу ноября всегда оставалось несколько таких, которые она закапывала обратно в землю.
Но эта была просто отвратительной. Она пряталась под мерзким, змееподобным клубком лоз, словно стыдилась своего вида. Вместо насыщенного оранжевого цвета она была покрыта ржавыми и зелеными пятнами, усеяна горчично-желтыми наростами, похожими на опухоли. От одного взгляда на нее Энни передернуло.
Послышался шум двигателя, и она обернулась, прикрыв глаза от утреннего света.
— Пора приниматься за работу, — сказала Энни, отряхивая руки о джинсы. Сегодня был Хэллоуин, и она объявила, что каждый, кто придет в костюме, получит скидку в один доллар на тыкву по своему выбору. В основном это были дети, но некоторые взрослые тоже подхватили идею. Тут были шмели и супергерои, привидения и динозавры, бродяги и сказочные принцессы.
Вскоре день наполнился приятным гомоном. Люди выходили на тыквенный участок с видавшими виды, покрытыми грязью тачками, которые Энни держала под рукой. Старшие дети кричали и шумели в рядах кукурузного лабиринта. Малыши развлекались в углу сарая, где тюки сена и большая куча рассыпчатого сена давали им возможность прыгать, кувыркаться и бросаться друг в друга комьями сена.
А деньги текли рекой. К закату, когда последние посетители разъехались, она заработала почти шестьсот долларов, а тыквенный участок опустел.
Ну, не совсем опустел. Как обычно, осталось несколько бракованных тыкв. И, что неудивительно, среди них была та самая уродливая, с наростами и узлами. Кто-то из любопытства или дурного вкуса вытащил ее из гнезда лоз, чтобы рассмотреть поближе, и теперь она лежала там, словно отвратительный инопланетный гриб-астероид.
В угасающем свете ее бугры и впадины придавали ей вид огромной отрубленной головы, с которой плоть сгнила лишь наполовину.
— Фу, — сказала Энни. — Ты и вправду мерзкая хренотень, должна признать. С радостью зарою и избавлюсь от тебя.
Энни сняла шляпу и повесила ее на столбик забора. Распустила волосы и потянулась. Ванна обещала быть восхитительной.
Но сначала…
Взяв свою верную старую лопату — на лезвии уже не было видно крови, не после семи лет усердной работы, хотя она подозревала, что эти модные следователи из сериала про криминалистов могли бы что-то найти, брызнув на нее той штукой, что заставляет кровь светиться электрическим синим, — Энни перелезла через забор.
Каждый год, в свой особый способ отмечать годовщину, она любила взять одну из оставшихся тыкв и сделать с ней то же, что сделала с Мелвином. В этом году выбрать жертву не составило труда.
Она собиралась сильно ударить лопатой, расколоть ее плоской стороной лезвия. Кожура тыквы поддавалась легче, чем череп Мелвина, и была менее грязной — без волос и крови, как при ранении в голову.
Тогда он упал лицом вниз, возможно, потеряв сознание, а может, просто оглушенный. Энни, не желая ждать и выяснять, что именно, не давая ему шанса перевернуться и взглянуть на нее, перехватила лопату так, чтобы лезвие было направлено вниз, и начала рубить, рубить и рубить. Край лопаты пробивал кожу, иногда ломал кости в более тонких местах, вроде запястья.
Она убедилась, что он мертв, отрубив ему голову. Пришлось сделать больше дюжины ударов, прежде чем голова Мелвина откатилась, остановившись на рваном обрубке шеи с выпученными глазами и высунутым языком.
Затем она закопала его той же лопатой.
Теперь, стоя над этой отвратительной, покрытой наростами тыквой, Энни замахнулась лопатой через плечо. Она собиралась опустить ее…
Нога зацепилась за лозу. Потеряв равновесие, Энни уронила лопату и замахала руками. Другая нога наступила на обломок твердого стебля. Лодыжка подвернулась.
Она рухнула во весь рост в лозы, издав хрустящий звук, когда ее вес раздавил листья. Дыхание вырвалось из нее с глухим «Уф!».
Больше раздраженная, чем ушибленная, и благодарная, что никто не видел ее неуклюжее падение, Энни приподнялась на руках и коленях.
Лоза обвила ее запястье.
Она видела, как та шевельнулась, слышала сухой шорох ее скольжения. Лоза обвилась вокруг запястья, словно браслет, и дернула. Ее опорная рука вытянулась вперед, и Энни снова упала на грудь.
Лозы зашевелились под ней, обвивая ноги, сковывая руки. Казалось, она упала в яму, полную удавов, которые извивались и сплетались. Теперь уже встревоженная, а не просто раздраженная, не понимая, как это возможно, но чувствуя, что это неправильно, она попыталась вырваться. Некоторые лозы выдернулись из земли вместе с корнями, но другие держали крепко.
Крик вырвался из ее горла, хотя ближайшие соседи жили в полумиле отсюда. Тем не менее, словно не желая, чтобы она могла позвать на помощь, лоза обвила ее шею.
Энни задыхалась и хрипела, пытаясь втянуть воздух через то, что казалось булавочным отверстием. Грубая растительная масса царапала ее нежную кожу. С резким судорожным рывком лозы перевернули ее на спину. Она была полностью запутана, едва могла двигаться, едва могла дышать. Швы расходились, ткань рвалась. Шершавые лозы терли и царапали обнаженную кожу.
Ее беспричинный страх внезапно перерос в ужас, когда лозы поползли по ее груди, разрывая бюстгальтер. Трусы тоже были разодраны. Хотя Энни не могла понять, как это происходит, инстинкт заставил ее сжать колени так сильно, как только она могла.
Но этого оказалось недостаточно. Лозы вокруг ног раздвинули их широко. Энни билась в них. Вокруг поднимался густой, землистый запах урожая — бурый и зеленый, уже слегка тронутый гниением.
Кончик лозы с листьями угрожающе скользнул по внутренней стороне ее бедра. Энни отчаянно пыталась отползти, но не могла.
Тьма заволокла ее зрение, тьма, усеянная размытыми световыми точками. Она поняла, что вот-вот потеряет сознание, и обрадовалась этому. Лучше потерять сознание. Может, когда она очнется, этот кошмар закончится. Возможно, она пробудится в своей постели, сохранив лишь смутное воспоминание о кошмарном сне, и ничего более.
Лоза вокруг шеи ослабла, и она снова смогла дышать. Тьма отступила. Она все еще была здесь, все еще поймана, беспомощна и в сознании.
Листовая лоза с издевательской, щекотливой злобой играла у ее паха.
— Нет! — прохрипела она через саднящее, пульсирующее горло.
Но лоза продолжала щекотать, ее листья трепетали по чувствительной коже. Другие лозы скользили по ее груди и проникали в ложбину ягодиц снизу. Энни крутнула запястье, схватила одну лозу, вырвала ее с корнем. Горячие слезы боли и ужаса текли по ее лицу. Но стоило ей отбросить одну лозу, как две другие занимали ее место. Те, что были на груди, захватывали ее соски тонкими зелеными усиками и теребили напрягшиеся от страха вершины. Она попыталась снова закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
Затем в сумерках возникла большая фигура. Сквозь слезы ей сначала показалось, что это человек. Ей было все равно, что ее увидят в таком виде, лишь бы ее спасли. Сосед, запоздалый покупатель… да хоть мэр города или священник — она была бы только рада.
Но фигура… фигура была неправильной. Странной и неправильной. Худой. С тонкими, как прутики, конечностями. С слишком большой головой, нелепо сидящей на тонкой шее.
Она приблизилась. Энни разглядела ее отчетливо. Тело существа было сплетено из перекрученных лоз, образующих человекоподобную форму. Листья трепетали на нем, а колючие изгибы тыквенных стеблей заменяли пальцы рук и ног. Головой была та самая уродливая тыква, которую она собиралась расколоть лопатой, и теперь, когда существо склонилось над ней, Энни увидела, что наросты действительно напоминали лицо.
Лицо Мелвина. Улыбающееся ей.
Нет, не улыбающееся.
Оскалившееся.
Оно шелестело при движении, и вонь, исходившая от него, уже не напоминала запах урожая. Это была вонь тыквенных фонарей, слишком долго простоявших на улице, оседающих и размягчающихся, с оттенком обугленной тыквенной мякоти, смешанной с губчатой белой гнилью. Вонь мокрых осенних листьев в сточной канаве, медленно превращающихся в жижу. Вонь погребов и открытых могил.
— Мелвин… — прохрипела Энни.
Тыквенное существо Мелвина переместилось между ее раздвинутыми ногами. Его оскал стал шире, кожура треснула, и капли тыквенной мякоти вместе с парой семян брызнули ей на бедра и живот.
Удушающая лоза сжалась, когда Энни попыталась извиниться, попыталась молить о пощаде. Вместо этого она ждала, когда ее разум сломается, чтобы сойти с ума и не переживать это.
Тыква-Мелвин присела у ее колен и положила лиственную руку ей на промежность. С новой волной отвращения Энни рванулась. Некоторые лозы ослабели, но остальные держали крепко, распяв ее на земле.
В глазах Мелвина мелькнул знакомый Энни взгляд — презрительный, тот, что появлялся в ночи, когда он напивался, но вместо того чтобы бить, решал, что хочет секса. В такие ночи обычно апатичный человек, за которого она вышла замуж, превращался в зверя.
Не в силах говорить, она умоляюще покачала головой.
Его разорванный рот широко открылся. Из него высунулся оранжевый, волокнистый язык из тыквы и похотливо зашевелился. Мелвин опустил свою уродливую, бесформенную голову и зарылся этим мерзким языком в нее. Там, внизу, она была сухой, но его язык, скользкий от тыквенной слизи, легко проник глубоко.
Энни отчаянно билась против лоз. Из головы Мелвина доносились неряшливые звуки, хрюканье и чавканье. Лозы безжалостно терзали ее соски. К той, что проникала в ее зад, присоединились другие, более толстые, вдавливаясь внутрь.
Она не могла поверить в это, не могла поверить ни во что из происходящего. Это был кошмар. Это не могло быть реальным миром. Неужели она действительно здесь, в своем тыквенном саду, подвергается насилию от лоз и мутировавшего овощного чудовища с ухмылкой ее мертвого мужа?
Но пока тыквенное существо лизало, чавкало и обслюнявливало, покрывая ее внутри и снаружи скользким соком, пока лозы держали и терзали ее, все это казалось слишком ярким, чтобы быть даже самым страшным кошмаром. Хуже всего, даже когда ее разум содрогался от отвращения, скользкое трение языка вызывало предательский трепет похотливого ощущения. Энни зажмурила глаза и пожелала, чтобы это закончилось, пожелала, чтобы он завершил с ней, прежде чем ее тело предаст ее.
Словно услышав ее молчаливую мольбу, язык выскользнул с долгим влажным чмоканьем. Прохладный воздух осенних сумерек хлынул к ее влажной коже. Дрожа, не желая смотреть, но вынужденная знать, Энни приоткрыла один глаз.
Тыквенное существо Мелвина стояло над ней на коленях, его ухмылка была похотливее, чем когда-либо, сок размазан по бугристой кожуре. Но еще более ужасное зрелище ждало ее — из соединения перекрученных лоз ног и тела торчал твердый изгиб тыквенного стебля. Почти фут длиной и толщиной с предплечье взрослого мужчины. У основания росла густая поросль листьев, имитирующая лобковые волосы, а ниже свисала пара миниатюрных тыкв размером с ее кулак.
Когда этот чудовищный орган приблизился к ее открытому и уязвимому естеству, тыквенное существо Мелвина ухмыльнулось в садистском наслаждении, глядя на ее новые яростные и тщетные попытки вырваться. Она ощутила, как его кончик коснулся ее, успела подумать последнюю безумную мысль — по крайней мере, он гладкий, не покрыт мелкими острыми шипами, как многие тыквенные стебли, — а затем он ворвался в нее.
На этот раз лоза на шее ослабла, словно тыквенное существо хотело услышать ее крик. Боль от этого, от огромного стебля, разрывающего и рвущего ее, это адское изнасилование… Энни кричала, пока не почувствовала, будто в горле застрял осколок стекла. Снова и снова, крича и крича.
А тыквенное существо все дергалось над ней, вонзаясь и вонзаясь, тыквенные мошонки ударялись о ее ягодицы с каждым толчком, стебель бил внутрь и выходил наружу. Ухмыляющаяся тыквенная голова опустилась к ее лицу, обдав вонью горелых свечей и гнили. Она попыталась отвернуться, но лозы держали ее, не давая пошевелиться. Оранжевый язык, волокнистый, с семенами, вторгся в ее рот.
Оно двигалось все быстрее и сильнее, каждый толчок вбивал ее в землю с такой силой, что она чувствовала себя раздавленной. Тыквенное существо оставляло слюнявые следы от ее рта до груди, кусало ее соски зубами, которые были острыми кончиками тыквенных семян.
Затем тело из лоз и листьев над ней затряслось в судорожных спазмах, и Энни, все еще в здравом уме, поняла, что тыквенное существо кончает. Кончает в нее, наполняя ее собой, накачивая еще сильнее, пока струя за струей густой жидкости заливали ее внутренности.
Оно почти сразу поднялось с нее, словно больше не могло выносить ее прикосновения. Когда оно это сделало, Энни увидела длинные тягучие нити и потоки его семени, оранжево-слизистые и полные семян, протянувшиеся от его теперь сморщенного стебля к ее израненному лону. Это сделало то, чего не смогли другие ужасы, и окончательно сломило ее, погрузив в черное забытье.
Она ничего не осознавала, пока первые птичьи трели не разбудили ее, дрожащую и покрытую росой, утром. Голая, в синяках, исцарапанная, ноющая, она села и огляделась. Она была в тыквенном саду, в центре кучи лоз, которые теперь были коричневыми и мертвыми, придавленными к земле. Отбракованные тыквы блестели в утреннем свете.
Но той, особенно уродливой, с наростами и узлами, не было. Как и ее лопаты.
Энни поднялась на ноги, морщась, когда комки влажной, мякотной массы стекали по ее бедрам. Хромая, широко расставив ноги, она направилась обратно к фермерскому дому.
Лопата стояла там, прислоненная к входной двери. Ее рваная одежда была накинута на нее, как на самодельное пугало, а сверху красовалась ее шляпа. К рукоятке была приколота записка. Почерк был знакомым, хотя она не видела его семь лет. Почерк Мелвина.
«Увидимся на следующий Хэллоуин».