«Тварь в лесу» Мэтт Куртц

После очередной ссоры с матерью он убежал в темный лес, позволив голодным теням полностью поглотить его. Он решил, что если уйдет на всю ночь, то женщина будет так переживать, что дважды подумает, прежде чем снова на него накричать. О, да... единственная цель этого поступка - привести к еще большему количеству седых волос на ее голове до рассвета.
Пройдя около мили по темному лесу, он остановился осмотреться и найти место для ночлега. Хотя полная луна не могла проникнуть сквозь густые кроны деревьев, его глаза уже полностью привыкли к темноте.
Он двинулся дальше, пока не обнаружил круглую поляну. В центре ее лежали огромное бревно и валун, которые могли обеспечить достаточное укрытие на всю ночь.
Хотя он будет более уязвим на поляне, все-таки намного легче обнаружить любую приближающуюся угрозу в прямом лунном свете.
Еще раз осмотрев периметр, он вышел из-за деревьев на открытое пространство.
Он лег рядом с бревном и прижался спиной к V-образному месту, где горизонтальный ствол дерева встречался с землей. Это была подходящая позиция - земля и ветви защищали его по бокам, а толстое бревно прикрывало спину. Теперь можно было сосредоточить все свое внимание прямо перед собой. Быть начеку.
Вглядываясь в темную линию деревьев, он задавался вопросом, что же могло смотреть на него из темноты. Любая безопасность, которую он чувствовал несколько минут назад, быстро исчезла в тот момент, когда он вспомнил ужасную легенду, передававшуюся из уст в уста в этих частях леса.
Именно здесь бродили жуткие твари.
Узел страха туго затянулся в его пухлом животе. Окружающие предупреждали его об их существовании. Он слышал страшные рассказы, передаваемые из поколения в поколение об их кровожадности. Если они найдут его здесь, одинокого и оторванного от семьи, то либо убьют, либо захватят в плен. Смерть, вероятно, будет предпочтительнее, поскольку она может наступить быстро, и одному Богу известно, какие ужасы они творят со своими пленниками.
Волосы у него на затылке встали дыбом. Он потряс головой, стараясь избавиться от мыслей об этих отвратительных существах. Если он собирается остаться один в темном лесу на всю ночь, не терзая себе нервы, ему нужно думать о чем-нибудь приятном. О чем-нибудь веселом.
Охота с отцом делала его счастливым. Это было определенно весело. Они целыми днями торчали в лесу, только вдвоем, охотились, ловили рыбу и...
Внезапный треск ветки заставил его вздрогнуть. Хуже того, он прозвучал очень близко... как будто доносился с другой стороны бревна.
Затем он услышал невнятные звуки и приближающиеся шаги.
Он лежал, оцепенев. Сердце бешено колотилось в груди. Его выпученные глаза метались в глазницах. С раннего детства ему вбили в голову, что если он когда-нибудь в одиночестве столкнется с одним из этих существ в лесу, то должен либо быстро бежать, либо прятаться, пока угроза не минует. Не в силах решить, как лучше поступить в его нынешнем затруднительном положении, он остался на месте и задрожал.
Как бы ему хотелось сейчас оказаться дома, в целости и сохранности, рядом с матерью. Ее требования на самом деле не были такими уж необоснованными, не так ли? Глупо было убегать. И теперь эта глупость будет стоить ему его юной жизни.
Тварь слегка ударилась о бревно, а затем внезапно врезалась в него.
Он вздрогнул и прикусил нижнюю губу, чтобы не закричать.
Тяжелое дыхание зверя стало неровным.
Он осторожно оглянулся через плечо и посмотрел в небольшой проем между упавшим деревом и землей. Через него можно было частично видеть существо, находящееся на другой стороне.
Наверное, оно стояло на четвереньках, потому что именно столько конечностей он видел на земле. Две из них внезапно поднялись в воздух и тяжело опустились на бревно над головой. Оно взвизгнуло. Запыхтело. Две ноги, стоявшие на земле, начали раскачиваться взад и вперед, поднимая небольшое облако пыли.
О Боже! Может быть, оно пытается перекатить бревно ему на голову?
Дыхание зверя внезапно превратилось в ритмичное пыхтение. Казалось, оно хочет пить. Желало ли оно утолить обезвоживание его кровью?
Тревожные звуки в такой близости сводили с ума. Он вздрогнул, когда каждый волосок на его теле - неважно, насколько крошечный - встал дыбом. В его голове проносились возможные образы чудовища, находившегося где-то сверху, всего в нескольких дюймах от его головы.
Внезапно в его вопящем мозгу возникла мысль. Если существо наклонится вперед всего на несколько дюймов, то оно обнаружит его. И в его нынешнем положении, лежа, он будет беззащитен. Совершенно уязвим для нападения. Общеизвестные предупреждения о смерти или плене эхом отдавались в его голове.
Он сделал быстрый вдох, зная, что нужно делать.
Пришло время встать и встретиться с чудовищем лицом к лицу.
Он вскочил на ноги и принял грозную позу, вытянув свои длинные, мускулистые, покрытые шерстью руки высоко над головой. Обнажив острые как бритва клыки, он зарычал на тварь на бревне.… на это мерзкое, безволосое, блестящее сплетение конечностей, распростертых по коре.
Потная, полуобнаженная пара, занимающаяся сексом, внезапно посмотрела на возвышающегося обезьяноподобного зверя и завизжала от ужаса. Соскочив с бревна, они побежали в противоположном направлении, к свету далекого костра, которого он просто не заметил раньше.
Молодая женщина, обнаженная ниже пояса, обогнала своего парня после того, как он споткнулся, запутавшись в спущенных до лодыжек джинсах. Перекатившись на спину, мужчина скинул ботинки и сбросил штаны. Вскочив, он со всех ног бросился прочь от чудовища, визжа от ужаса, как недорезанная свинья.
Стоя посреди поляны, он был в полном шоке от реакции зверя. Неужели эта мерзкая тварь просто раскололась надвое и разбежалась в разные стороны?
Он вздрогнул от этой мысли.
Он решил немедленно вернуться домой, но ничего не говорить матери о встрече с этой тварью в лесу. Если она узнает, как близко эти создания подобрались к их дому, она никогда больше не позволит ему играть в лесу.
Отправляясь домой, он старался ступать осторожно, не оставляя на земле больших следов. С раннего детства ему вдалбливали в голову, что один-два отпечатка вполне приемлемы, но никак не цепочка следов, по которой их можно легко отследить. Это был один из способов - с незапамятных времен - избежать захвата и смерти безволосыми, розовыми, мясистыми существами, обитающими за пределами безопасного леса.