«Операция "Паразит"» Патрик Лэйси

- Ты выглядишь паршиво, - сказал Нолан, садясь.
Мэнни не мог сказать, что не был с ним согласен. Он не брился уже две недели, а количество дней, прошедших после последнего душа, он не мог сосчитать и на пальцах одной руки. Он сделал глоток мятного чая, обжигающего, как он и просил бариста, и напрягся, когда напиток скользнул по пищеводу.
Он надеялся, что это сожжет то, что живет у него в животе.
То, что жило во всех их животах, хотя большинство из них были слишком глупы, чтобы обратить на это внимание.
- Что это такое? - спросил Нолан, подавая знак официантке. Он заказал латте с дополнительной пенкой. Мэнни прочистил горло, поправил очки для чтения и протянул папку.
Нолан открыл ее, как будто это был пустяк, как будто это не был сверхсекретный документ, из-за которого их обоих могли убить в считанные секунды. Тем не менее, было приятно поговорить с кем-то обо всем этом. Это немного облегчило бремя, хотя постоянное напоминание об этом витало в его нижней части кишечника.
Здесь было около семидесяти страниц из конфиденциального правительственного отчета, который Мэнни выкрал через своего друга, пожелавшего остаться неизвестным, - хакера, специализировавшегося на продаже практически всего, что только можно, за соответствующую цену. Это была не первая конфиденциальная информация, полученная Мэнни, но, безусловно, самая масштабная.
Нолан вздохнул, закрыл папку и поблагодарил официантку, когда она принесла ему латте.
- Что все это значит?
Мэнни огляделся по сторонам. Он был совершенно уверен, что человек в костюме у входа следит за ним. Он понизил голос.
- Это называется операция "Паразит".
Нолан закатил глаза.
- Продолжай.
- Чтобы объяснить, потребуются часы, но вкратце можно сказать, что мы все беременны.
- Беременны?
- Именно так. Уже более десяти лет корпорация, известная как "НекроКорп", медленно отравляет нашу пищу и воду.
- А почему я никогда не слышал об этой "НекроКорп"?
- Потому что ты нигде не увидишь ее настоящего названия. Она работает под псевдонимом, это подставная фармацевтическая компания, которая продает таблетки старикам, которые уже не в состоянии их принимать. Как я, - чуть не сказал Мэнни, гадая, возраст ли это или просто еще один эффект от того, что у него внутри.
Нолан поднес два пальца к переносице и ущипнул плоть. Мэнни почувствовал, как у него разболелась голова. Он был хорошим парнем, журналистом, которому на самом деле было наплевать на все, но это было очень сложно принять, и Мэнни не ожидал, что Нолан просто смирится с этим фактом. Информацию о массовом заражении было не так-то просто проглотить.
- И что ты хочешь, чтобы я сделал с этой информацией?
- Я бы хотел, чтобы ты ею курировал.
- Ты хочешь, чтобы я ею курировал? - он покачал головой и засмеялся. - Мэнни, я потеряю свою гребаную работу. Как только я упомяну об этом своему боссу, он вежливо вызовет охрану, и я вернусь к работе бармена и буду жить на диване у своего друга.
- Я никогда не лгал тебе, Нолан. Ты мне веришь?
Женщина засмеялась сзади. Она была симпатичной, с прекрасными глазами и красивыми светло-клубничными волосами. Она фыркнула в ответ на какую-то шутку, и ее друзья, не удержавшись, присоединились к ней. Мэнни представил, как это существо находится у нее в животе и плавает по органам, пока не придет время ему родиться.
- Нет, Мэнни. Извини, но я тебе не верю.
- Я понимаю. Я и сам сначала не верил.
- Даже если бы это было правдой, разве мы все не были бы уже мертвы?
- Еще нет. Они не травят нас. Они нас имплантируют.
- Не смеши меня.
Нолан достал из портфеля бутылочку, закинул в рот две таблетки и запил их своим латте.
- "НекроКорп" специализируется на паразитах, а точнее, на симбиотических связях. С течением времени они все больше и больше загрязняют нашу пищу, но это не для нас. Это для того, что внутри нас.
Нолан уставился на него, его рот был частично приоткрыт.
- Это какой-то паразитический организм. Считай, что они похожи на ленточных червей, только гораздо более развитых. Они могут расширяться и увеличиваться в три раза в мгновение ока.
- А почему мы ничего не слышали об этом в новостях?
- Ты, как никто другой, должен знать, что есть много такого, о чем мы не слышим в новостях.
- Мэнни, нет. Я не буду этого делать. Извини.
- Это все там. - Мэнни хлопнул указательным пальцем по папке. - Если ты просто перечитаешь это…
- Я не могу этого сделать. В прошлом ты дал мне несколько хороших зацепок. Этого никто не отрицает. Но это... это какое-то из ряда вон выходящее дерьмо.
- Я очень надеюсь, что ты передумаешь. Ради всех нас.
Нолан закрыл свой портфель.
- Слушай, иди домой и отдохни. Пусть Кэтрин тебе что-нибудь приготовит. Ты сейчас похож на скелет. Ты почувствуешь себя лучше. Я обещаю.
Он подошел к стойке, чтобы оплатить свой напиток.
Мэнни задвинул папку обратно. Согласно одному из документов, импульс приближался. Он мог произойти в любой момент, когда "НекроКорп" будет удовлетворена работой паразитов, когда они будут готовы к освобождению. Он будет передаваться на частоте, слишком высокой для человеческого слуха. Но те, кто находился внутри, слышали его прекрасно. Это был их сигнал, их сигнал к появлению.
Мэнни оглядел кафе. Здесь были мужчина в костюме, женщина и две ее подруги. Бледная костлявая девушка стояла за стойкой и обслуживала Нолана. Был еще один бариста, его борода была стильно неухоженной, совсем не похожей на трехнедельную щетину Мэнни. Повернув шею, он увидел двух студентов колледжа, занимающихся на заднем диване.
Он почти видел паразитов, как они корчились и метались, - мембраны размером с кулак, с мордами морских коньков и плавниками странной формы. По крайней мере, так было на рисунках в отчете.
Если он собирался сделать шаг, то это должно было произойти сейчас. Нужно было успеть до того, как прозвучит импульс.
Он потянулся в карман пиджака и достал девятимиллиметровый пистолет.
Мужчина в костюме у входа первым обратил на него внимание. Мэнни не был уверен, знак это или нет, но он направил ствол в сторону мужчины и сделал два быстрых выстрела, закрутив его и отправив лицом вниз на пол.
Крики начались все одновременно, каждый в своем собственном маленьком ритме, но в конце концов они разошлись в разные стороны и в разных тональностях, как оркестр, сбившийся с такта.
- Всем оставаться на месте, - крикнул Мэнни.
- Мэнни, какого черта ты делаешь? - Нолан поднял руки вверх, как будто это было просто ограбление.
- Я пытался тебя предупредить.
Мэнни подошел к человеку в костюме и обыскал его карманы, готовый найти огнестрельное оружие, значок или удостоверение личности. Вместо этого он нашел бумажник и ключи от машины. Но это было уже неважно.
Нельзя было быть слишком уверенным.
- Ты, - обратился Мэнни к бородатому баристу. - Помоги мне с этим столом.
Мужчина начал умолять.
Мэнни выстрелил в потолок.
Последовали новые крики, и бородач сделал то, что ему было сказано. В общей сложности они перевернули три стола, заблокировав входную дверь. Затем они отправились на задний двор и занялись запасным выходом.
Мэнни подошел к стойке и встал на нее, глядя на оставшуюся толпу, все они были заражены. Он потер живот, стиснув зубы от надвигающейся боли, чувствуя, что тварь разгневана всем этим.
Он уже несколько недель не мог нормально посрать, а до этого из него выходило изрядное количество крови. Кэтрин посоветовала ему обратиться к врачу, но он уже подозревал, что большинство врачей подкуплены "Некрокорпом".
Он подождал, пока спазм пройдет, и только после этого начал говорить.
- Меня зовут Мэнни Стерн, и я инфицирован. Внутри меня растет существо, которое было биогенетически сконструировано компанией, сделавшей всех нас своими лабораторными крысами. Более чем вероятно, что эта штука есть и в каждом из вас. Я надеюсь, что вы прислушаетесь, ради вас и ваших семей. Ради всех нас. Он продолжал, рассказывая все, что узнал, каждую деталь, которую мог вместить, но все равно это была лишь сокращенная версия происходящего.
В его воображении Кэтрин появилась в толпе. Она закатила глаза, как и в тот вечер. По ее словам, он окончательно потерял последние остатки рассудка. Она уходила от него и хотела, чтобы он знал, что это его и только его вина.
В его кармане лежал увесистый нож. "Некрокорп" мог заполучить его - они могли заполучить всех на свете, но не Кэтрин.
Когда он закончил свою речь, наступила долгая пауза, наполненная сопением и тихими всхлипываниями.
Один из студентов колледжа засмеялся - точнее, захихикал и попытался скрыть звук тыльной стороной ладони. Его лицо блестело от жира, волосы были сальными. Он был под кайфом и не мог контролировать свою вспышку. Мэнни поднял пистолет, и это, казалось, немного успокоило его.
- Что именно тебе здесь нужно, Мэнни? - Нолан говорил спокойным тоном, хотя между словами чувствовался страх, как будто он отговаривал Мэнни прыгать с небоскреба.
- Я хочу, чтобы ты занял позицию. Импульс приближается, и когда это произойдет, мы все окажемся на полу.
Уголком глаза Мэнни заметил движение. Одна из подруг клубничной блондинки отделилась от группы. Она сгрудилась возле уборной и что-то шептала по телефону.
- Это хорошо, - сказал Мэнни. - Давай звони в полицию. Они приведут репортеров, и у нас наконец-то появится голос.
Мэнни снова повернулся к толпе. Глаза Нолана слегка дернулись вправо. Мэнни повернулся и увидел бородатого бариста. Он держал над головой пустой графин из-под кофе.
Мэнни выстрелил. Пуля, прошедшая так близко, за долю секунды вошла в живот мужчины и застряла в его теле. Мужчина упал на пол, его голова с громким хрустом ударилась о стойку.
Многие подали сигнал Нолану, который уже вспотел и, возможно, тоже слегка всхлипывал.
- Твоя очередь помогать.
Они оттащили мертвого бариста в середину толпы. Он оставил после себя длинное пятно крови на кафельном полу.
Мэнни встретился взглядом с оставшимся баристой. Из ее носа вытекала длинная прядь соплей, и она плакала.
- Пожалуйста, принеси мне нож.
- Мэнни, что ты делаешь?
Мэнни проигнорировал Нолана и протянул руку, ожидая, пока девушка передаст ему нож. Он стянул с мертвеца рубашку, обнажив его волосатый и липкий живот. Пулевое ранение было довольно чистым, и Мэнни подумал, не попал ли он в паразита.
- Обычно они обитают в желудке или кишечнике, - сказал он. - Но были и другие случаи. Только в прошлом месяце одна женщина попала в больницу из-за внематочной беременности, только это был не ребенок, который прикрепился к ее фаллопиевым трубам.
- Пожалуйста, - сказала клубничная блондинка. - Не делай этого.
- Я должен.
Мэнни взял нож под углом и надавил. Сирены взвыли далеко вдали, когда он сделал горизонтальный разрез.
Оставшаяся бариста побежала к входным дверям, размахивая руками, надеясь, что полиция приедет быстрее. Ей удалось отодвинуть один из столов. Мэнни наблюдал за тем, как она кричит и умоляет, в конце концов возвращаясь к стойке и судорожно нажимая на что-то возле кассы, возможно, пытаясь открыть ящик и забрать все наличные, свалив все на старого сумасшедшего с теориями заговора.
- Не отвлекайтесь, - сказал он толпе. - Времени мало.
Он продолжил разрез, затем сделал перпендикулярный вертикальный разрез, как он делал с Кэтрин, хотя ее паразит был слишком мал. Он не смог увидеть его невооруженным глазом. Она всегда следила за своим здоровьем и покупала в местных магазинах экологически чистые продукты. Скорее всего, ее паразит был недостаточно упитанным, но, тем не менее, он там был. То, что его нельзя было увидеть, не означало, что его не было.
Он положил нож и посмотрел на толпу.
- Вот оно. В этот момент вы наконец-то увидите правду, то, что они скрывали от нас.
Он уперся руками в живот мужчины и начал откидывать лоскуты кожи наружу.
Раздался еще один звук, настолько громкий, что он давил на барабанные перепонки. Он был гораздо выше, чем сирены. Сердце затрепетало, когда он уловил связь. Сообщение было неточным. Частота была в пределах слышимости.
Он опоздал.
Толпа набросилась на него, сбивая с ног и направляясь к дверям.
- Стойте! Это импульс. Теперь это бесполезно!
Нолан был последним в толпе. Он обернулся.
- Мэнни, это сигнализация, ты, больной урод! Послушай себя.
Мэнни знал, что это ненадолго. Он чувствовал, как тварь внутри собирает все свои силы. Оно давило на его живот, готовясь к действию.
Импульс продолжался, пронзительный и постоянный, заставляя паразита дрожать от возбуждения. Он посмотрел на лежащего на полу мертвеца и все понял.
Мэнни поднял клинок и повернул его так, чтобы рукоятка была направлена в сторону от него. Паразит бешено бился внутри него.
С минуты на минуту.
Снаружи сирены становились все ближе, их мигающие огни почти гипнотизировали. Появилось движение, беготня и крики. Как раз в тот момент, когда полиция ворвалась в двери - возможно, кто-то из них тоже был из "Некрокорп"; отсюда он не мог сказать, - он сделал долгий ровный вдох и вогнал клинок в середину тела.
Тварь зашипела и взвизгнула, как бродячая кошка, проигравшая схватку.
Он вытащил лезвие и повторил движение, снова и снова, пока не убедился, что паразит больше не может бороться.
Пульс продолжал звучать, и он представил себе мир снаружи, массовое смятение и хаос, когда паразиты приходят в себя.
Но внутри кофейни было прохладно и спокойно, если не считать высоких частот. Он лег на спину и закрыл глаза, радуясь, что эта штука больше не корчится внутри него.