«Старомодная девушка» Р. Дж. Джозеф

Несмотря на то, что мама всегда говорила ей, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, именно бабушка научила ее добавлять в блюдо еще кое-что, способное убедить их остаться.
Карла тщательно перемешивала тесто, имитируя медленное взбивание миксера. У нее был один, но она использовала его только по праздникам или когда у нее было мало времени, но никогда не пользовалась им, когда готовила свой фирменный пирог «Вечность». Карла вздохнула. За последние полгода она пекла этот пирог три раза, и ей хотелось, чтобы это был последний раз, когда она делала это как незамужняя женщина.
Она была рождена, чтобы быть женой. Мама и бабушка тщательно обучили ее всем женским обязанностям, особенно приготовлению пищи, ведению домашнего хозяйства и манерам респектабельной леди. Большинство уроков женственности преподала ей мама, потому что бабушка не была леди и не считала, что женщине нужно играть в эту «глупую игру», чтобы выйти замуж. Так мама научила ее искусно наносить незаметный макияж, скромно говорить и смеяться. Она также научила Карлу проявлять общий интерес к большинству вещей, но никогда не знать слишком много об одной вещи, делая этим мужчин счастливыми.
Им нравилось, что она интересовалась их увлечениями, но не была умнее их. В юном возрасте Карла поняла, что на самом деле обладала большими знаниями, чем большинство мужчин, которых встречала. Она просто никогда не давала им знать об этом. Им также нравилась ее образ девушки шестидесятых годов. Она всегда носила свои волосы в простой и гладкой прическе, напоминающей перевернутый боб Дайаны Росс, когда та еще пела с The Supremes. Мама всегда говорила: «Мода скоротечна, стиль — навсегда, поэтому ты должна оставаться вне времени». Карла никогда не делала радикальных изменений в своей прическе и одежде. Ее парикмахер — пожилая дама, работающая в старом районе, — заявила, что скорее умрет в парикмахерской, чем бросит делать прически. Мисс Бесси понимала, что Карла особенная, и помогала ей поддерживать свой образ.
Карла никогда не носила брюки, только платья. И всегда с каблуками. Не десятисантиметровыми, которые были в моде, а семи, создающими мягкую и изящную линию икр. Она могла бы рассмотреть вариант с брюками, если бы ей приходилось делать грязную работу вне дома, но мужчинам нравилось помогать Карле. У нее был садовник, который содержал ее двор в чистоте. Механик, который следил за тем, чтобы ей никогда не приходилось накачивать шины. Разнорабочий, который чинил все, что, по его мнению, могло сломаться, до того, как он придет в следующий раз. Но ни один из этих мужчин не мог жениться на ней, а Карле нужен был муж.
Поэтому она ходила на свидания. Не онлайн, как это делали другие люди, но очень избирательно. Карла встречалась только с теми мужчинами, с которыми знакомилась в супермаркете или книжном магазине. Он получал дополнительные баллы, если говорил ей, что она хорошенькая, и даже если сравнивал ее с Джеки О. — Карла была больше похожа на Энн Лоу, создавшую стиль для безупречной Джеки О. Как и мисс Лоу, Карла была прозорливой, чем постоянно пользовалась. Пустозвоны, восхищавшиеся ее тонкой талией, широкими бедрами и гладкой темной кожей, хотели, как правило, только одного. Но только тот, кто женится на ней, мог бы иметь эту вещь. Временным ненадежным личностям определенно не светило такое удовольствие.
Это самая важная часть в приготовлении еды и соблазнении, которой бабушка научила ее: устроить им кулинарный тест, прежде чем связать себя узами брака. Она научила Карлу, как вложить частичку себя в одно фирменное блюдо, чтобы преподнести его мужчине, за которого, по ее мнению, она могла бы выйти замуж. То, как он отреагирует на это блюдо, расскажет ей все. Любой мужчина хотел, чтобы для него готовили и баловали его, но только у мужчины, созданного именно для тебя, возникнет особый огонек в глазах, когда он будет есть то, что ты для него приготовила. Этот огонек даст тебе знать, что мужчина оценил те усилия, которые ты приложила к созданию блюда. Только тогда Карле следует планировать дальнейшие действия по обретению мужа в лице этого человека.
Большинство мужчин провалили тест. Если общение с мужчиной продолжалось больше двух месяцев, Карла приглашала его к себе домой на обед. Если он продвигался дальше этого, она снова приглашала его на следующей неделе. Некоторые мужчины не продвигались дальше первого обеда. Они пожирали ее еду с плохими манерами и не делали никаких комплиментов, кроме расстегивания ремней и отрыгивания, потому что объелись. Они пытались раздеться, потому что думали, что нахождение в ее доме означает, что она хочет заняться с ними сексом. Таких мужчин она быстро выставляла за дверь. Другие доживали до второго обеда только потому, что делали какой-нибудь комплимент, например: «Повезет же тому, за кого ты выйдешь замуж». Это означало, что сказавший это мужчина собирается получить все прелести жизни с ней, но никогда на ней не женится.
Карла очень надеялась, что мужчина, для которого она делала пирог, действительно был особенным, каким она его считала. Она была старомодной девушкой, но он пробуждал в ней не подобающие леди чувства самым восхитительным и декадентским образом. Карла провела рукой по животу и ахнула, почувствовав, как ее киска сжалась при мысли о его прикосновениях. Она медленно вытащила блузку из-под пояса юбки и, вздрогнув, отщипнула небольшой кусочек плоти со своей талии. Эта часть была немного болезненной, но оно того стоило. Карла положила кусочек в глиняную ступку, которую ей подарила бабушка, и стала растирать быстро сохнущую плоть пестиком. Цвет и аромат никогда не становились менее очаровательными.
Бабушка приложила все усилия, чтобы Карла поняла, насколько необыкновенными они с ней были. Их родословная предоставляла им преимущества, которые могли пригодиться. Бабушкиным даром было виденье. Она всегда знала, когда что-нибудь произойдет, предсказав даже собственную смерть — поэтому так рано начала уроки с Карлой. Мама не унаследовала никакого дара, поэтому бабушка никогда не рассказывала ей об этом. Даром Карлы была способность вложить в блюдо маленькую частицу себя, которую она всегда использовала при приготовлении своего пирога «Вечность». Это еще не приносило ее особого вреда.
Из подвала донесся голодный пронзительный вопль, и Карла нахмурилась. Ей нужно было покормить детей до того, как придет ее избранник, чтобы они оставались тихими и спокойными. Она никогда не знакомила их с мужчинами, которые приходили к ней на обед. В этом не было смысла, если бы только мужчины не захотелось поиграть в папу. Взяв с собой ступку, Карла стала спускаться в подвал.
— Мамочка здесь, милые, — проворковала она, открывая дверь.
Перемешав содержимое ступки пальцем, Карла вылила его на ладонь, в которую тут же погрузились мягкие языки. Тот, кого звали Патрик, подполз к ней ближе всех, и она погладила его шишковатую голову. Ей действительно нравился Патрик, и всего два месяца назад она была уверена, что он — тот самый. Это оказалось не так. Один кусочек ее пирога «Вечность», и его трансформация была мгновенной. Она плакала, когда несла его в подвал, чтобы оставить его там вместе с другими героями своих неудачных свиданий.
Из дальнего угла раздалось рычание Фреда. Будучи самым недостойным и неподходящим для того, чтобы быть ее мужем, он находился здесь дольше всех. Его трансформация была медленной и мучительной. Даже сейчас, десять лет спустя, он все еще менялся, его плоть отекла, была гиперемированной и сочилась. Неудивительно, что он был таким букой. Но сейчас он нуждался в ее заботе. Все они. Ее дети. Они были творениями ее плоти. Ее дара. Карла должна была заботиться о них до самой их смерти. Ее истинный избранник не изменится, как другие. Он будет укреплен ее пирогом «Вечность», станет сильным и непобедимым.
Соединение ее древней плоти с его произойдет еще до того, как они начнут свои физические отношения. Потом они поженятся, и он будет помогать ей заботиться об их потомстве.
— Мамочка должна найти для нас папочку. Будьте милыми и оставайтесь тихими, чтобы мы могли поговорить.
Гуление прекратилось, а начавшееся шарканье указывало на то, что ее дети расползаются по своим углам, выполняя ее просьбу. Жаль, что они не были такими милыми и послушными до того, как изменились.
Вернувшись на кухню, Карла отщипнула еще один кусочек темно-коричневой плоти со своей талии и снова начала его перетирать. Добавив эту массу в миску с тестом, она снова начала медленно его перемешивать. Осторожно вылив смесь в подготовленную форму, она поставила пирог в духовку. Он выглядел идеально. Карла вознесла мысленную молитву о том, чтобы не ошибиться в том мужчине, которого ждала. Ей больше не нужны были дети.
Кроме того, насколько тонкой может стать ее талия, чтобы выглядеть неестественно? Люди могут заподозрить ее, решив, что она какой-то монстр.